LOS ANGELES — Det har ikke vært noe opportunistisk med dette Rangers-laget siden starten av sesongen.
Til tider har det vært uflaks. Et spørsmål om innsats hos andre. Utførelsen har heller ikke vært på langt nær så konsekvent som de ønsker.
I et 4-3-tap mot Kings tirsdag kveld, derimot, slynget Blueshirts på flere øyeblikk med potensiale for å endre spillet til å droppe sin 10. konkurranse i de 12 siste.
Mens han stod overfor ett måls underskudd, ble et fem-mot-tre-powerplay på 1:36 bortkastet.
Et mislykket ryddeforsøk havnet i bakkanten kort tid etter.
Og med momentum på deres side tidlig i tredje periode, klarte ikke Rangers å oversette det til resultattavlen før det var for sent.
Det resulterte i at Rangers falt til 1-2 på bilturen så langt med ett stopp igjen i San Jose.
Rangers ble tatt med flatfot utenfor åpningen.
En en-og-gjort dump i den offensive sonen – en spesialitet for dette Rangers-laget – førte til et rart mann-rush den andre veien for Kings. Adrien Kempe begravde en av en gi-og-gå med Brandt Clarke for å åpne scoringen bare 18 sekunder inn i kampen.
Dårlig puckhåndtering var kjernen i Rangers-tapet i Anaheim, og det kostet dem igjen tidlig tirsdag kveld.
Etter at Scott Morrows skudd fra toppen av sonen traff Will Cuylle og inn for å binde den opp, ga Rangers den rett tilbake.
Kort tid etter at LA ønsket ham velkommen tilbake til Crypto.com Arena med en jumbotron-hyllest, snudde Vladislav Gavrikov pucken rett til pinnen til Kevin Fiala for 2-1 Kings-ledelsen.
Mika Zibanejad gjorde opp for det ved å fortsette den absolutte tåren han har for tiden.
Da han matet JT Miller som krasjet nettet for to-alle-score, utvidet Zibanejad sin poengrekke til 10 kamper. Han har samlet ni iøynefallende mål og 10 målgivende pasninger.
Darcy Kuemper gikk ut av kampen på slutten av første periode, etter at Kings’ målvakt nektet Jonny Brodzinski på et utbrudd. Kuemper klarte ikke å skøyte av gårde til garderoben, og Anton Forsberg bemannet nettet i lettelse for resten av kampen.
Kings la til ytterligere to i den andre perioden, mens Rangers ikke klarte å utnytte store sjanser.
Braden Schneider hadde en spesielt røff midtramme, der han utilsiktet satte opp Kings’ 3-2-score før han tok back-to-back straffer. Pucken spratt av Schneiders kjepp og rett til Taylor Ward for klarsignalet på 4:23.
Etter at de ikke klarte å konvertere på et 5-mot-3 power play, klarte ikke gjestene å klarere pucken senere i perioden. Andrei Kuzmenko banket deretter inn en retur for å gi laget sitt en tomålsledelse på vei inn i den andre pausen.
