RALEIGH, NC — Det vil ta én kamp til, minst én kamp til, for Rangers å sy opp sin andrerundeserie og gå videre til konferansefinalen etter lørdagens 4-3 Game 4-nederlag her mot Canes.
Hvis du ønsker å snurre slutten av Blueshirts’ 7-0-joyride for å starte sluttspillet på en eller annen måte like positivt, er det selvfølgelig den fortsatte og uhyggelige parallellen til 1994, et ganske kjent år her.
Disse Rangers vant også sine første syv postseason-kamper, tapte en potensiell andrerunde Game 4 clincher i Washington før de tok ut Caps i Game 5 at the Garden før de gikk videre til Devils, «We’ll Win Tonight», «Save by Richter» !» og all den jazzen.
Denne gruppen vil melde seg på noe lignende når Candy Canes kommer til Manhattan for spill 5 på mandag.
Nederlaget har imidlertid en ekstra konsekvens ved at det hindrer Adam Fox i å få kanskje en hel ukes hvile før neste runde starter. Fox, som tok et ben-på-ben fra Nick Jensen i kamp 4 i Washington-serien 28. april, har ikke virket helt på nivå gjennom hele denne serien og virket til tider i kampen.
Det burde ikke være unødig bekymring over denne der Rangers virket frakoblet tidlig mens de begikk en mengde dekningsfeil, både tvangsmessige og utvungne. De falt under 2-0 på 6:33 av den første og var under 3-1 ved slutten av perioden.
Men så gravde blåskjortene seg inn fordi det er det de gjør. De holdt ut og utlignet 3-3 på 2:04 av den tredje på et bankskudd av Alexis Lafreniere, som var den beste spilleren på isen med miles og miles bare for å få Brady Skjei til å vinne den på en power-play-klapp. fra høyre punkt klokken 16:49 med Ryan Lindgren i boksen etter å ha snublet Jordan Martinook 32 sekunder tidligere.
Det var selvfølgelig det første powerplay-målet blåskjortene hadde tillatt i serien etter å ha snust de første 16 mann-fordelene, og det kom fra Skjei, den engangs Ranger som ble sendt til Canes i bytte mot en første -rundere ved 2020-fristen slik at klubben ville ha nok plass til å forlenge den da ventende gratisagenten Chris Kreider.
Mika Zibanejad, som spilte med kraft, dvelet ikke ved Skjeis rakett. Heller ikke han dvele ved hullet som laget hans hoppet inn i i åpningsminuttene. I stedet fokuserte nr. 93 på måten klubben reagerte på de første (to) flermålsunderskuddene den har møtt i turneringen.
– Vi vet at vi spiller et veldig godt lag. Jeg tror det er bedre å se hvordan vi reagerte, sa Zibanejad. «Det er ikke det du vil, du vil alltid ha en god start, men det var ganske rolig etter den første, og vi jobbet oss tilbake i kampen.
«Vi kan ta det inn i neste på mandag.»
Artemi Panarin hadde ikke sin beste kveld – det er å si det vennligst – og det hadde heller ikke Chris Kreider. Vincent Trocheck var et mål hele veien og ble kvalt. Powerplayet fikk kun én mulighet sent i første periode og gjorde ingenting med den. De har lov.
Så du går videre fra denne. Men det er en bekymring for Rangers, og bekymringen er sentrert på Filip Chytil, som ikke klarte å komme til kampen etter at han våknet lørdag morgen med en «sykdom».
Chytil hadde sett ut til å gjøre en triumferende Game 3-retur på torsdag etter et 188-dagers fravær relatert til problemer etter hjernerystelse. Han var sprudlende etter kampen. Rangers skulle ha sin beste lineup tilgjengelig.
Nå, og i det minste for dette spillet, ikke.
«Han følte seg flott [Friday], gikk til lagmåltidet, sa hovedtrener Peter Laviolette timer før kampen. «Våknet i morges og følte meg ikke bra.»
Rødt flagg varsel.
Kanskje dette er tilfeldig. Kanskje Chytil fanget en feil og vil være tilbake neste gang laget går på skøyter. Men det er en historie med NHL-lag som bruker «influensalignende symptomer» som en eufemisme for «hjernerystelse.» Vi venter.
Og hvis en dårlig ting skjer med en god person som er universelt elsket av lagkameratene, er det bare noe Rangers må navigere. Det utgjør en annen hindring. Det gir en annen utfordring.
Med Laviolette bekymret enten for spillernes istid eller måten Matt Rempe dømmes på, satte Rangers Jonny Brodzinski inn i lagoppstillingen for første gang denne turneringen. Nr. 22, som satte en skjerm på Barclay Goodrows avbøyning av Braden Schneiders høyre point drive for å bringe klubben innenfor 3-2 sent i den andre, spilte en sum på 8:49 som inkluderte fire skift verdt 3:01 i den tredje.
Det er tydeligvis en viss tillit der. Det blir interessant å se om Brodzinski forblir i oppstillingen eller om Rempe, med den siste endringen, kommer tilbake til det som helt sikkert vil bli en hes Garden på mandag når Rangers prøver å fullføre jobben. Jeg tror Brodzinski.
Blueshirts har tatt det dag for dag gjennom sesongen og turneringen. Det er et kjennetegn på mentaliteten deres. Nå er det minst én dag til å navigere før de kan avslutte denne serien.
Tre ned.
Fortsatt én igjen.