SALT LAKE CITY — Delta Center ble det 91. unike stedet der Rangers har spilt en vanlig sesongkamp torsdag kveld, da de slo Utah Hockey Club, 5-3, for første gang.
Det er alltid en slags buzz til et lag som konkurrerer på et nytt sted, og Blueshirts var ikke annerledes.
NHL-æraen i Utah kom raskt takket være flid til eier Ryan Smith, som hadde jobbet med å få et lag siden 2022.
Da arena- og eierskapsspørsmål traff et bristepunkt i Arizona i april, kjøpte Smith Coyotes-eiendelene fra eieren Alex Meruelo for 1,2 milliarder dollar.
Nå er Utah den 25. delstaten eller distriktet der Blueshirts har spilt.
I oktober stemte Salt Lake City Council enstemmig for å godkjenne og hjelpe til med å finansiere Smith Entertainment Groups renoveringsplaner av Delta Center, som ble konstruert for NBA Jazz og må fikses for dobbeltbruk med hockey som nå står på timeplanen også.
Ombyggingen, som forventes å utfolde seg i tre faser og adressere de 4000-5000 setene med hindret utsikt over isen, forventes å være fullført ved starten av 2027-28 NHL og NBA sesongene.
«Det føltes ganske bra,» fortalte Braden Schneider til The Post om sin første berøring av Delta Center-isen. «Jeg synes det er en kul skøytebane. Det er litt annerledes, det er ganske bratt. Det ser fint ut. Alt som er her med det er veldig fint. Jeg synes det er en positiv anmeldelse fra meg.»
Forpliktelsen til å få hockey til å fungere i Utah er tydelig i byens planlagte bidrag på 900 millioner dollar, samt i SEGs løfte om å investere minimum 3 milliarder dollar, ifølge Sports Business Journal.
Hockey hadde imidlertid allerede en tilstedeværelse i Salt Lake City.
Før Utah HC, som er ment å kunngjøre et permanent navn mellom slutten av denne sesongen og draften, var det Utah Grizzlies (nå av ECHL) og Salt Lake Golden Eagles (nedlagt).
Peter Laviolette spilte for Denver Rangers i 1988-89, som også var siste gang Rangers hovedtrener var i byen.
Han fikk en god latter da han husket hvordan det ikke var mange IHL-lag rundt verken Denver eller Salt Lake City den gang.
«Gud, vi må ha spilt dem 25 ganger,» sa han med et smil etter at Rangers holdt en valgfri trening på Olympic Oval i nærliggende Kearns.
Ovalen, som ble bygget for innendørs hurtigløp på skøyter ved vinter-OL 2002, var fullpakket på en onsdag ettermiddag med ungdomshockey og curlingtrening på motsatt side av der Rangers skøytet.
Spillerne måtte gå fra Rangers-garderoben under hovednivået, opp et par trapper og inn i deres utpekte skøytebane, som var omgitt av et massivt skøytebrett som viklet rundt hele anlegget.
Arenaene og byen kan være nye for de fleste Rangers, men ikke for Laviolette eller assistent Michael Peca.
Peca har gode minner etter å ha vunnet en gullmedalje med Team Canada i 2002.
«Øv på treningsarenaen [felt] bra for meg fordi jeg vet at de olympiske leker var der, sa Artemi Panarin til The Post før kampen torsdag. «For meg er OL noe spesielt, og jeg bare nyter den energien fra arenaen. Ganske gøy.»
Igor Shesterkin stoppet 28 av de 31 skuddene han møtte i sin 14. seier for sesongen.
Zac Jones var en sunn ripe for 10. strake kamp og 12. gang på de 13 siste.
Rangers scoret et shorthanded mål for den andre strake kampen, som ga laget syv på sesongen. Det er bra for tredjeplass i NHL bak bare Panthers (11) og Lightning (8).
