SEATTLE — Hovedtrener Mike Sullivan likte det han så fra linjeendringene han gjorde for å fullføre Rangers’ eventuelle overtidsseier mot Oilers torsdag kveld i Edmonton.
Selv om nesten annenhver linje scoret, så den nybygde toppenheten til Artemi Panarin, JT Miller og Mika Zibanejad ut til å være inspirasjonen bak endringene. Ikke bare inspirasjonen, men utgangspunktet for dannelsen av resten av de fremre linjene.
«Vi tenkte at vi skulle trene med det igjen i dag og se hvor det går,» sa Sullivan fredag før Rangers-kampen mot Kraken lørdag kveld. «Det er klart at responsen vi hadde i den tredje perioden kan rettferdiggjøre å gi det en sjanse. Vi har ikke gjort det til nå av grunner. Vi ser etter et nivå av balanse som vi tror kreves for å vinne. Men noen ganger er det to forskjellige ting hvordan du ser for deg at linjer skal spille ut og hvordan de faktisk spiller ut i reelle termer.
«Vi tenker lenge og hardt på disse tingene. Vi prøver å sette sammen komplementære ferdighetssett og linjekombinasjoner som vi tenker: ‘Vel, dette burde bare fungere basert på logikk’, men det er ikke alltid tilfelle, som vi vet. Du vet faktisk ikke før du ser det.»
Med en slik frontlastet topplinje har den andre enheten Will Cuyle, Noah Laba og Alexis Lafreniere. Noe av det som gjorde Sullivan så komfortabel med å gi Laba andrelinjesenterjobben, var hvor godt rookien har prestert i det siste.
Conor Sheary, Juuso Parssinen og Taylor Raddysh utgjorde den tredje linjen, mens den fjerde enheten forble intakt med Adam Edstrom, Sam Carrick og Jonny Brodzinski.
«De er talentfulle gutter,» sa Sullivan om topplinjen. «JT og Mika har spilt mye sammen, de har snakket mye om kjemien de har. Det er klart at Bread har et arbeid i ligaen som antyder at han er en ganske talentfull fyr offensivt. De er tre av våre mest talentfulle offensive spillere. Jeg tror en del av logikken var [that] selv om de har skapt en god del scoringsmuligheter, har det vært litt av en kamp å finne nettmaskene.
«Jeg har snakket med trenerteamet i flere dager om dette, og muligens satt dem sammen for å se om vi kanskje kan hjelpe dem å bryte ut av det litt hvis vi setter dem alle sammen. Vi hadde ikke gjort det før [Thursday] natt, men det er noe vi har hatt på bordet i et par uker.»
Siden Kraken ble med i ligaen i 2021-22, har Rangers poeng i syv av sine åtte møter.
