RALEIGH, NC — Halvveis i sesongen 2025-26 er Rangers sannsynligvis halve laget de ønsker å være.
Det tok absolutt ikke før kamp 41 i kampanjen på 82 kamper mandag kveld – da Blueshirts blåste en ledelse i tredje periode og falt 3-2 til Hurricanes på overtid – før det var helt klart.
Selv i et sammenstøt som fremhevet de velprøvde aspektene ved spillet deres – målvakting og maktspillet – hadde ikke Rangers nok til å ta ned lederne i Metropolitan Division.
«Du må stenge kamper i denne ligaen,» sa Vincent Trocheck etter at Jackson Blake scoret et power-play-mål med 12,6 sekunder igjen av ekstraperioden for å sikre seieren til Carolina. «Jeg mener, den [third-period] mål som går inn er bare en kamp foran. Det går av et bein. Det er den typen mål du må være villig til å score mot dem. De er definitivt villige til å score den typen mål mot de fleste lag. Det er bare kamp i skyttergravsområdene, og de vant den kampen.»
Stjernemålvakten Igor Shesterkins 33-redninger var verdig to poeng, men Rangers foran ham lot det glippe på slutten og måtte nøye seg med ett.
Hurricanes doblet Rangers-skuddene på mål gjennom de siste 20 minuttene av reguleringen, som regnet som den andre perioden de klarte å gjøre det etter å ha dumpet 13 skudd på Shesterkin i en 1-1-åpningsramme.
På overtid var imidlertid pucken nesten utelukkende på Hurricanes’ pinner etter Trochecks tidlige giveaway.
Da Matthew Robertson ble kalt for å snuble Taylor Hall, utnyttet hjemmelaget muligheten.
«Det er klart, forskjellen i spillet, vi gir opp en 5-mot-3 og en 4-mot-3,» sa hovedtrener Mike Sullivan. «Du kan ikke sette deg selv ned under slike omstendigheter. Det setter oss alle i tøffe situasjoner.»
Rangers fikk en sterk start som ble belønnet i form av et tidlig power-play-mål fra Vladislav Gavrikov.
Etter å ha angrepet nettet tidlig, trakk Noah Laba et slashing call på Alexander Nikishin. Mens Laba måtte trekke seg tilbake til garderoben en stund for å få hånden pleiet, scoret Rangers nøyaktig 30 sekunder inn i mannsfordelen.
Gavrikov sprengte pucken fra toppen av sirkelen for sitt første power-play-poeng noensinne. Målet regnet også som hans syvende for sesongen, som satte en ny karriere på topp for 30-åringen i hans syvende NHL-kampanje.
Carolina mer enn doblet til slutt Rangers-skuddene på mål (13-5) gjennom de første 20 minuttene, og utlignet med et eget power-play-mål på 15:57-tiden.
Et par udisiplinerte straffer fra Jonny Brodzinski (tripping) og Braden Schneider (forsinkelse i spillet) ga Hurricanes en 5-mot-3-kant på 1:41. Sebastian Aho slo deretter sitt 14. mål for sesongen i øverste hjørne og utlignet stillingen 1-1.
Midtrammen var en mye jevnere periode mellom de to lagene, og gjestene tok ledelsen 2-1.
På skøyter rundt Canes-nettet og brøt seg løs fra dekning, banket Brodzinski inn en avvist puck som kom av pinnen til Sam Carrick. Robertsons en-timer fra toppen av sonen bidro til å lette klarsignalet.
Hjemmelaget klarte å utligne nok en gang i tredje periode, da pucken slo tilbake fra Jordan Martinook som postet foran Rangers-nettet.
«Jeg tror det har vært en blandet bagasje,» sa Sullivan om hvor laget hans er halvveis i sesongen. «Vi er midt i blinken. Jeg tror vi er i stand til å bli bedre. Jeg tror det er et annet nivå vi må presse oss selv for å prøve å komme dit.»
