En kongressmedlem i delstaten ble tvunget til å innrømme at han tok feil når han avskjediget et offer for sexangrep som kom frem for år siden for å anklage en medhjelper til en av de mektigste demokratene i delstaten New York, viser en edsvornet uttalelse.
Rochester-representanten Joseph Morelle innrømmet at han tok feil når han avskjediget anklager og tidligere delstatsforsamlingsmedarbeider Elizabeth Crothers voldtektsanklager mot den dømte rovdyret Michael Boxley – som jobbet for daværende forsamlingstaler Sheldon Silver.
«Da påstanden ble fremsatt, kjente jeg ikke fru Crothers, og tror ikke jeg noen gang hadde møtt eller snakket med henne,» sa Morelle i en erklæring som en del av uaktsomhetssøksmålet Crothers anla mot forsamlingen og staten New York for behandlingen av kravet hennes.
På det tidspunktet han kom med kommentarene, var Morelle vennlig med Boxley, den juridiske rådgiveren eller topphjelperen til Silver. Boxley skal ha benektet anklagene i en chat i 2001 med Morelle, som da var medlem av delstatsforsamlingen.
«Kort etter å ha snakket med Boxley, henvendte en reporter for en lokal nyhetskanal meg og spurte meg om mine tanker var angående voldtektsanklagene fra Crothers mot Mr. Boxley. Jeg svarte at «Jeg tror absolutt ikke et ord av det,» sa Morelle, ifølge hans edsvorne uttalelse.
En Assembly-sonde ryddet Boxley, men han ble senere tiltalt for å ha voldtatt en annen Assembly-ansatt, Rikki Shaw.
Boxley erkjente seg skyldig i 2003 for en mindre anklage for seksuell forseelse for å ha hatt samleie med Shaw uten hennes samtykke til å avgjøre voldtektssaken.
«Mange år senere, i 2018, ba jeg offentlig om unnskyldning til Elizabeth Crothers for å ha kommet med den uttalelsen i 2001. Jeg erkjente at uttalelsen fra 2001 var ufølsom og laget uten full kunnskap om fakta,» sa Morelle i erklæringen.
«Uttalelsen min i 2001 var ment å støtte Michael Boxley.»
Morelle innrømmet også at han husket å ha hørt «rykter spredt» for å smøre Crothers, et angivelig voldtektsoffer.
«Jeg er klar over at Michael Boxley den 22. desember 2003 erkjente seg skyldig på straffeanklager og innrømmet i åpen rett å ha hatt seksuell omgang med en 22 år gammel forsamling uten hennes samtykke,» sa kongressmedlemmen.
Morelle, før valget til kongressen, fungerte som flertallsleder for den demokratiske forsamlingen under både høyttalere Silver og deretter Carl Heastie fra 2013-2018.
Han hevdet at han nå er mer følsom overfor kvinner som hevder at de ble seksuelt misbrukt av maktmenn.
Boxley har lenge nektet for at han voldtok Crothers, og gjorde det igjen i sin egen forklaring i Crothers-saken, der han påberopte seg sin rettighet fra Fifth Amendment mot selvinkriminering mer enn 40 ganger.
I mellomtiden ga tidligere bykontrollør og forsamlingsleder Scott Stringer sin egen edsvorne erklæring i Crothers-saken.
Han sa at han snakket med Crothers den kvelden hun hevdet at Boxley voldtok henne 29. juni 2001.
Stringer og Crothers bodde på det samme hotellet i Albany da lovgiveren var i møte, og hun forklarte hva som skjedde med henne i ulidelige og grufulle detaljer.
«Selv om Elizabeth hadde problemer med å snakke, var hun i stand til å fortelle meg at hun hadde dratt til Michael Boxleys leilighet med ham og at de hadde kysset og at Boxley tvang seg på henne og voldtok henne,» sa Stringer.
Han sa at Crothers var «bekymret og opprørt» over at Boxley ikke brukte kondom, og at hun hadde mensen og hadde en tampong i, men at hun ikke kunne finne den og var redd for at den hadde blitt «dyttet dypt inni henne av Boxley da han voldtok henne.»
«Elizabeth var opprørt og visste ikke hva hun skulle gjøre,» sa Stringer.
«Vi diskuterte mulige alternativer som Elizabeth kunne ta, inkludert å gå til sykehuset, lage en politianmeldelse, prøve å få psykisk helsetjenester osv. Jeg husker at jeg uttrykte min ubetingede støtte til Elizabeth uavhengig av om hun bestemte seg for å rapportere til politiet, til forsamlingen eller til forsamlingens taler, og jeg fortsatte å gi henne min fulle støtte gjennom hele den forferdelige prøvelsen.»
Stringer avslo ytterligere kommentarer da han ble kontaktet av Posten mandag.
Crothers anla en sivil sak i 2023 mot forsamlingen og staten New York under Adult Survivors Act. Hun anklaget staten for å fremme et fiendtlig arbeidsmiljø, seksuell trakassering og uaktsomhet.
Shaw avslørte ikke identiteten hennes selv som Boxleys overgrepsoffer da han ble tiltalt. Hun ble referert til som «Jane Doe» på den tiden.
Men som Posten rapporterte tidligere mandag, bestemte Shaw seg for å offentliggjøres og sendte inn en erklæring til støtte for Crothers og andre overgrepsoverlever/
«Mer enn 20 år etter at jeg ble voldtatt, beskytter Albany fortsatt de politisk tilknyttede i stedet for å holde rovdyr ansvarlige,» sa Shaw til The Post.
Crothers’ advokat kritiserte statsadvokat Letitia James for aggressivt å forsvare forsamlingen og Albany-regjeringen i saken.
«I erkjennelse av at misbruket og tildekkingen av overgrepet til Ms. Crothers skjedde i en annen æra av New Yorks ledelse, forventet vi at denne AG, som har vært en slik forkjemper for ofre for seksuelle overgrep, var ivrige etter å gjøre opp igjen med Ms. Crothers,» sa Crothers’ advokat, Carrie Goldberg.
«I stedet har vi sett aggressive forsøk på å prøve å få Ms. Crothers’ sak kastet, til tross for at det er ukontroverterte bevis på at hun ble voldtatt og grufull gjengjeldelse mot. Det får oss til å stille spørsmål ved om noe har endret seg meningsfullt i New York-politikken.»
Goldberg la til, «De har ikke gjort noen anstrengelser for å prøve å løse saken, noe som ærlig talt er greit for oss gitt Ms. Crothers’ haugevis av bevis.»
Statsadvokatens kontor sa mandag at det forsvarer forsamlingen og regjeringen i Crothers-saken i egenskap av statens juridiske rådgiver.
Rettssaken er berammet til 24. august.
