NEW YORK, 27. februar (Reuters) – På papiret brukte amerikanske forbrukere i fjor på å stramme beltene, og til og med detaljhandelens tungvektere snublet. Men sitte-ned restauranter og noen drive-through-kjeder surret med gjester som søkte en spesiell godbit eller billig komfortmat.
Deres positive salg gjorde den amerikanske restaurantindustrien til et sjeldent lyspunkt for jobber, med restaurantlønninger som tikket opp 1 % i fjor, og la til rundt 108 000 jobber, ifølge Bureau of Labor Statistics.
I kontrast tilførte den samlede amerikanske økonomien 181 000 ikke-gårdsarbeidsplasser i 2025, og markerte den svakeste årlige lønnsveksten på 20 år utenom et resesjonsår.
Suksessen blant restauranter var imidlertid ikke jevnt fordelt.
Bedriftsregistreringer viser at spisesteder som Brinker’s Chili’s, Yum Brands’ Taco Bell og den hurtigvoksende kaffekjeden Dutch Bros lokket kunder ved aggressivt å markedsføre pakketilbud, støtte seg til digital innovasjon og tidsbegrensede tilbud, og fokusere på Instagram-mat med høy margin.
Men tidligere elsklinger som Chipotle og Cava ble såret av det analytikere kaller «slop-bowl fatigue» – økende tretthet blant yngre forbrukere med dyre, tilpassbare korn- eller salatskåler.
Tempe, Arizona-baserte Dutch Bros og dets franchisetakere har lagt til omtrent 8000 ansatte de siste to årene, en økning på 33 %, sa selskapet.
«Vi har en sunn pipeline av vekst,» sa administrerende direktør Christine Barone til Reuters etter selskapets inntjening i februar. Merket, som serverer tilpassbare drikker, er en hit blant yngre forbrukere, sa Barone.
En lignende historie utspiller seg hos en annen kjede som, i likhet med Dutch Bros, selger flere godbiter enn måltider.
Iskremkjeden Whit’s Frozen Custard har økt lønnssummen med opptil 40 % i året de siste to årene, sa eieren Bill Aseere, for å holde tritt med den raske veksten. Den har nå butikker på 93 lokasjoner i ti stater og rundt 15 til 20 ansatte per butikk.
Amanda Wang, medgründer av den raskt voksende kinesiske drikkekjeden Ningji Lemon Tea – en del av en flodbølge av kinesiske temerker som kommer til USA – sa at kjedens nye restauranter i USA ble drevet av etterspørselen blant pristrøtte forbrukere etter rimelig avlat.
Te «tilbyr den lille biten av lykke,» sa hun.
Som helhet økte restaurantbransjen lønnslistene selv om den tåler redusert trafikk og økende lønnskostnader, sier analytikere, delvis takket være prisøkninger på menyene. Menyprisene på restauranter vokste med 4,1 % i 2025 sammenlignet med dagligvareinflasjonen på 2,3 %, ifølge Federal Reserve Bank of St. Louis.
Divergerende formuer
En dypere titt på lønnsdata for 2025 viser forskjellen i formue mellom typer restauranter: antall ansatte på snacks- og alkoholfrie drikkerestauranter økte med 3,6 % i 2025, og antallet på sitterestauranter økte med 1 %. Men fastfood-lønnslistene vokste bare med 0,4 %, mens kafeteriaer og buffetlønninger krympet 3,9 %.
«På slutten av dagen vil folk gå ut for å spise og feire de store begivenhetene,» sa Chad Moutray, en økonom ved National Restaurant Association, med henvisning til robuste utgifter på sitterestauranter.
«Forbrukere kan trekke seg tilbake fra ferier, men de prioriterer fortsatt å spise ute.»
Lønnsdataene og Moutrays kommentarer understreker det bransjen kaller «leppestifteffekten» – forbrukerne strammet inn budsjettene sine, kansellerte dyre turer og utsatte store billettkjøp, men unnet seg et overbærende måltid, kaffe eller dessert.
Brinkers rapporterte 23% vekst i timebasert restaurantansatte mellom regnskapsårene 2024 og 2025, ifølge SEC-dokumenter, selv om det indikerte at en økende andel av de ansatte var deltid.
Darden, morselskapet til sitterestauranter som Olive Garden og LongHorn Steakhouse, økte ansatte for regnskapsåret 2025 med omtrent 3,8 %.
De fleste nasjonale restaurantkjeder er franchisetakere og rapporterer ikke totale sysselsettingstall blant franchisetakere, men Chipotle og Starbucks, som driver flertallet av sine egne butikker, rapporterte en liten nedgang i det totale antall ansatte for regnskapsåret 2025.
Mens kaskader av tollkunngjøringer har tvunget andre bransjer til å heve prisene og omdirigere innkjøp, har restauranteiere bare møtt takstene som påvirker trange kategorier som koppemballasje og kinesisk Sichuan-pepper.
