Gunnar Nelson og Matthew Nelson lurer fortsatt på om faren deres, tidligere tenåringsidolet Ricky Nelson, hadde en forutanelse før hans tragiske bortgang.
Nyttårsaften 1985 døde underholderen i en flyulykke i DeKalb, Texas. Han var 45. Seks andre om bord omkom også.
Førti år senere ser barna hans tilbake på omstendighetene rundt hans død og deres egen fremgang til berømmelse i en ny memoarbok, «Hva skjedde med håret ditt?»
«Matthew fikk vite om farens død på radioen, og jeg så det på TV,» sa Gunnar til Fox News Digital. «Vanligvis ville de varsle familien først. Det var skurrende.»
Tvillingene var 18 år gamle da de mistet «Ozzie and Harriet»-stjernen. De bodde hos ham i det tidligere hjemmet til Errol Flynn, noen ganger referert til som Mulholland Farm i Los Angeles. De hadde nettopp feiret jul sammen med familien Nelson mens de tok en sårt tiltrengt pause fra showbiz. Det var en verdifull tradisjon. Men det året var annerledes.
«Jeg antar at det på en måte gikk over ham i siste liten at han måtte være borte på nyttårsaften for å betale advokatregninger eller hva det måtte være,» husket Gunnar.
«Han gledet seg egentlig ikke til det. Han sa at han ville henge med oss. Han hadde det bra. Og historisk sett har Nelson-familien aldri jobbet fra jul til nyttår. Det var i grunnen slik det var med faren vår. Så han var ikke så glad for at han måtte gå og gjøre et par show for å betale regningene.»
Ifølge boken hadde Rickys ekteskap med skuespillerinnen Kristin Nelson, guttenes mor og søster til skuespilleren Mark Harmon, blitt dårligere. Skilsmissen deres ble beskrevet som turbulent og kostbar, noe som resulterte i løpende advokatsalærer.
Men fast bestemt på å tilbringe tid med sønnene sine, foreslo Ricky at tvillingene skulle møte ham i Alabama og deretter fly med ham på DC-3, et fly som tidligere var eid av Jerry Lee Lewis. Tvillingene var begeistret over å fly i farens fly for første gang. Sammen skulle de dra til Dallas, hvor Ricky skulle opptre på nyttårsaften.
«Det var et klassisk fly fra andre verdenskrig,» sa Gunnar. «Han kjøpte den fordi han var redd for å fly, og den fløy så sakte at begge motorene kunne gå ut, og du kunne gli inn for å lande stort sett hvor som helst. Så han brukte mye tid på å fly i den.»
Brødrene pakket raskt bagasjen, ivrige etter å ringe inn det nye året med pappa på scenen. Men kvelden før de skulle ta et kommersielt fly til Alabama, fikk de en telefon fra patriarken.
«Han hørtes ikke ut som seg selv», sa Gunnar. «Han hørtes annerledes ut av en eller annen grunn. Og han var resolut. Han sa: «Jeg har bestemt meg for at jeg ikke vil at dere skal fly på flyet. Jeg vil gjerne tilbringe tid med dere på nyttår, men hvis det er tilfelle, vil jeg at dere skal fly kommersiellt til Dallas. Vi møtes bare der.»
– Han gikk ikke i detalj, men vi var litt salte, sa Gunnar. «Vi sa: «Hele poenget, Pop, var å komme ned og fly med deg på flyet. Vi hadde ikke vært på flyet, og vi trodde det ville være gøy.» Han sa: ‘Hør, jeg har bestemt meg. Det er endelig. Gutter, fly enten kommersiellt til Dallas eller ikke kom.»
Brødrene så aldri faren sin igjen.
«Den oppfordringen reddet livene våre,» reflekterte Gunnar. «Alle disse årene senere vet jeg ikke. Kanskje flyet ga dem problemer. Det var kjent for å være et vedlikeholdsproblem fra tid til annen.
«Kanskje det hadde skjedd noe mekanisk med flyet som han ikke ønsket å dele med noen på forhånd. Eller kanskje han bare hadde en forutanelse. Han hadde en [feeling] i magen hans var dømmekraften hans brennende at det ikke var en god idé å komme. Kanskje Pop bare hadde en følelse. Han var veldig intuitiv.
«Jeg vet det høres vanskelig ut å tro,» fortsatte han. «Og han gikk ikke i detalj på hvorfor han ikke ville at vi skulle gå ned dit og være med på den flyturen. Men han var absolutt. Det var ingen svikt. Kanskje vi en dag får en sjanse til å spørre ham.»
Boken bemerket at den offisielle rapporten fra National Transportation Safety Board (NTSB) kom ut flere måneder etter Rickys død.
«Den siterte den offisielle årsaken til brannen ombord som forårsaket krasjet som en lekkasje i drivstoffslangen i magen på flyet,» heter det i boken. «Det skapte en kortslutningsgnist ved endelig innflyging for en landing.»
Den dag i dag blir Nelson-tvillingene oppsøkt av fans som spør om faren deres har gratisbasert kokain på flyet, noe som forårsaker en brann som tok det ned. De understreket gjentatte ganger i boken at ryktet var grusomt og helt i strid med NTSB-funnene.
«Med søksmålet på gang, ble vi fortalt av vår advokat om ikke å snakke om det fordi det er et aktivt søksmål på gang,» forklarte Matthew til Fox News Digital.
«Flyet hadde en mekanisk svikt, en katastrofal svikt, en brann i midten. Og så baktalte media farens navn og rykte etter en mannsalder som var en ganske sunn fyr. Det var det vanskeligste jeg noen gang har måttet forholde meg til, å måtte slå på fjernsynet og se hovedhistorien på hovednettverkene som hadde med å gjøre med misbruk av planen og narkotikamisbruk.»
Å rense farens navn etter hans plutselige død var ikke den eneste hindringen brødrene møtte mens de sørget. De møtte også en smertefull økonomisk virkelighet som faren deres hadde etterlatt seg.
«Vår far hadde aldri selv erklært seg konkurs før han døde, selv om han nok burde ha gjort det», skrev Gunnar i boken. «Kall det stolthet eller kall det ære, sluttresultatet var fortsatt det samme. Han kastet aldri inn håndkleet i en konkurs, men han døde 4 millioner dollar i gjeld (i 1985 dollar!), og etterlot meg og Matt å betale det ned for ham i løpet av de 10 årene etter hans død.»
Matthew sa at det ble deres plikt å gjøre opp sin avdøde fars gjeld. De stolte på venner og midlertidige ordninger for å klare seg.
De ville gjøre det igjen, sa han.
«Det var vår ære å kunne kjempe for ham og arven hans, noe vi fortsatt gjør den dag i dag,» forklarte han. «Det var noen harde gjeld der som vi virkelig måtte jobbe hardt for å sikre at de forsvant. Det tok lang tid. Vi ble imidlertid ikke fremmede for det, selv med vår egen karriere, fordi vi senere hadde vår egen gjeld som tok oss flere tiår å komme oss ut fra under, som vi skriver om i boken.
«Vår fars sanneste lykke var å gjøre andre mennesker lykkelige,» reflekterte han. «Alle disse årene senere, sangene hans, filmene hans, de gjør fortsatt folk glade. Det er større enn penger. Det er større enn gjeld. Vi fortsetter å kjempe for arven hans. Til syvende og sist handler det om hva du er her for og hva du etterlater.»
