Annonser på den svært populære videospillplattformen Roblox lokket barn til å prøve koffeinholdige potetgull – og de målrettet mot barn helt ned i 5-årsalderen, sier en forbrukervaktgruppe.
Det kontroversielle nettspillselskapet – som har blitt undersøkt av et halvt dusin stater angående barnesikkerhetsproblemer – viste annonser for Banger-sjetonger så sent som fredag i et videospill kalt «Obby But You’re on a Bike», sa Truth in Advertising mandag.
Å vise annonser om mat- og drikkeprodukter til barn under 13 år bryter med Roblox sine egne retningslinjer, som ble implementert i mai, og annonsene ble umiddelbart fjernet av selskapet på 4,9 milliarder dollar, sa vakthunden.
Men tusenvis av barn kan ha sett annonsen før fjerningen – «Obby But You’re on a Bike», som har Robloxs laveste modenhetsvurdering, har fått 2 milliarder besøk, ifølge Truth in Advertising.
«Å putte koffein i chips er en forferdelig idé fordi potetgull generelt er forferdelig for deg, og koffein har ingen virksomhet i kategorien salt snacks,» sa Dan Glickberg, en matkonsulent og den tidligere eieren av Fairway Market, til The Post.
Selskapet implementerte også et nytt «merkevareintegrasjonssenter» der skaperne må registrere partnerskap med Roblox før de lanserer en kampanje – og skaperne må sende inn kampanjene sine til spillselskapet for forhåndsgodkjenning, heter det.
Banger, som er basert i San Francisco, California, og beskriver seg selv som en «AI-drevet CPG [consumer packaged goods] selskapet redefinerer koffeinholdige snacks,» svarte ikke umiddelbart på en forespørsel om kommentar.
Selskapets grunnlegger, Phillip Tran, fortalte FoodNavigator USA, at selskapet hans har vokst betydelig takket være «millioner av videospillere som allerede kjenner koffein-chippene hans fra over 200 Roblox-spill.»
En 2,5-unse pose med produktet har 200 milligram koffein – omtrent tilsvarende to kopper kaffe – ifølge USA Today.
Truth in Advertising opprettet en Roblox-profil for en 5-åring for å teste om kontoen ville bli servert Banger-potetgullannonser, sa talsperson Shana Mueller.
En fremtredende reklametavle som annonserte sjetongene dukket opp i «Obby»-spillet, ifølge gruppen.
«Vi sekvestrerte umiddelbart opplevelsen, etter oppdagelsen av denne annonsen, til det ikke-kompatible innholdet ble fjernet. Utvikleren jobber tett med oss for å oppdatere eventuelt fremtidig reklameinnhold for å være i tråd med vår nylig oppdaterte policy,» sa en talsperson for Roblox i en uttalelse.
I 2022 påsto Truth in Advertising at Roblox «utnytter» og «skader barn» med villedende markedsføring, og anbefalte at Federal Trade Commission undersøkte det offentlige selskapet. Byrået har ennå ikke gjort det.
Alabama, Nevada og West Virginia nådde forlik på flere millioner dollar med Roblox på grunn av påstander om at de ikke klarte å beskytte mindreårige mot seksuelle rovdyr. Connecticut, Kentucky og Texas etterforsker for tiden eller har søksmål mot Roblox.
Truth in Advertising fortsetter sin «overvåking» av Roblox, sa Mueller til The Post.
