Roger Corman, den Oscar-vinnende «King of the Bs» som bidro til å lage lavbudsjettklassikere som «Little Shop of Horrors» og «Attack of the Crab Monsters» og ga mange av Hollywoods mest kjente skuespillere og regissører tidlige pauser, har dødd. Han var 98.
Corman døde torsdag i sitt hjem i Santa Monica, California, sa datteren Catherine Corman lørdag i en uttalelse.
«Han var sjenerøs, åpenhjertig og snill mot alle de som kjente ham,» heter det i uttalelsen. «På spørsmål om hvordan han ønsker å bli husket, sa han: ‘Jeg var en filmskaper, bare det.'»
Fra 1955 hjalp Corman med å lage hundrevis av filmer som produsent og regissør, blant dem «Black Scorpion», «Bucket of Blood» og «Bloody Mama». Han var en bemerkelsesverdig talentdommer og hyret inn ambisiøse filmskapere som Francis Ford Coppola, Ron Howard, James Cameron og Martin Scorsese. I 2009 mottok Corman en æres Oscar-pris.
«Det er mange begrensninger knyttet til å jobbe med et lavt budsjett, men samtidig er det visse muligheter,» sa Corman i en dokumentar fra 2007 om Val Lewton, 1940-tallets regissør for «Cat People» og andre undergrunnsklassikere.
«Du kan gamble litt mer. Du kan eksperimentere. Du må finne en mer kreativ måte å løse et problem eller presentere et konsept på.»
Røttene til Hollywoods gullalder på 1970-tallet finner du i Cormans filmer. Jack Nicholson filmdebuterte som tittelfiguren i en Corman-quickie fra 1958, «The Cry Baby Killer», og ble hos selskapet for biker-, skrekk- og actionfilmer, og skrev og produserte noen av dem.
Andre skuespillere hvis karriere begynte i Corman-filmer inkluderer Robert De Niro, Bruce Dern og Ellen Burstyn. Peter Fondas opptreden i «The Wild Angels» var en forløper til hans egen landemerke biker-film «Easy Rider», med Nicholson og andre Corman-alumnus Dennis Hopper i hovedrollen. «Boxcar Bertha» med Barbara Hershey og David Carradine i hovedrollene, var en tidlig film av Scorsese.
Cormans regissører fikk små budsjetter og ble ofte bedt om å fullføre filmene sine på så lite som fem dager.
Da Howard, som skulle vinne en Oscar for beste regissør for «A Beautiful Mind», ba om en ekstra halv dag for å ta en scene på nytt i 1977 for «Grand Theft Auto», sa Corman til ham: «Ron, du kan komme tilbake hvis du vil, men ingen andre vil være der.»
Til å begynne med var det bare drive-ins og spesialteatre som booket Corman-filmer, men da tenåringer begynte å vise seg, ga nasjonale kjeder etter. Cormans bilder var åpne for sin tid om sex og narkotika, for eksempel hans utgivelse fra 1967 «The Trip», en eksplisitt historie om LSD skrevet av Nicholson og med Fonda og Hopper i hovedrollene.
I mellomtiden oppdaget han en lukrativ sidelinje som ga ut prestisje utenlandske filmer i USA, blant dem Ingmar Bergmans «Cries and Whispers», Federico Fellinis «Amarcord» og Volker Schlondorffs «The Tin Drum». De to sistnevnte vant Oscar for beste fremmedspråklige film.
Corman startet som en messenger-gutt for Twentieth Century-Fox, og ble til slutt uteksaminert til historieanalytiker. Etter å ha sluttet i virksomheten en kort stund for å studere engelsk litteratur en periode ved Oxford, returnerte han til Hollywood og startet sin karriere som filmprodusent og regissør.
Til tross for sine pengesnillende måter, beholdt Corman gode relasjoner med direktørene sine, og skrøt av at han aldri sparket en fordi, «Jeg ville ikke ønske å påføre den ydmykelsen.»
Noen av hans tidligere undermenn gjengjeldte godheten hans år senere. Coppola spilte ham i «The Godfather, Part II», Jonathan Demme inkluderte ham i «The Silence of the Lambs» og «Philadelphia» og Howard ga ham en rolle i «Apollo 13».
De fleste av Cormans filmer ble raskt glemt av alle unntatt hardbarkede fans. Et sjeldent unntak var «Little Shop of Horrors» fra 1960-tallet, som spilte hovedrollen i en blodtørstig plante som koste seg med mennesker og inneholdt Nicholson i en liten, men minneverdig rolle som en smerteelskende tannpasient.
Det inspirerte en langvarig scenemusikal og en musikalsk tilpasning fra 1986 med Steve Martin, Bill Murray og John Candy i hovedrollene.
I 1963 startet Corman en serie filmer basert på verkene til Edgar Allan Poe. Den mest bemerkelsesverdige var «The Raven», som slo Nicholson sammen med veteran-skrekkstjernene Boris Karloff, Peter Lorre og Basil Rathbone.
Regissert av Corman på en sjelden treukers plan, vant skrekkforfalskningen gode anmeldelser, en sjeldenhet for filmene hans. En annen Poe-tilpasning, «House of Usher», ble ansett som bevaringsverdig av Library of Congress.
Nær slutten av livet spilte Karloff hovedrollen i en annen Corman-støttet innsats, thrilleren «Targets» fra 1968, som markerte Peter Bogdanovichs regidebut.
Cormans suksess førte til tilbud fra store studioer, og han regisserte «The St. Valentine’s Day Massacre» og «Von Richthofen and Brown» på normale budsjetter. Begge var imidlertid skuffelser, og han skyldte på feilen deres på innblanding fra frontkontoret.
Roger William Corman ble født i Detroit og oppvokst i Beverly Hills, men «ikke i den velstående delen,» sa han en gang. Han gikk på Stanford University, tok en grad i ingeniørfag, og ankom Hollywood etter tre år i marinen.
Etter sitt opphold i Oxford jobbet han som TV-scenehånd og litterær agent før han fant sitt livsverk.
I 1964 giftet han seg med Julie Halloran, en UCLA-utdannet som også ble produsent. De hadde tre barn: Catherine, Roger og Brian.
Han etterlater seg Julie, Catherine og Mary, sa datteren hans i uttalelsen.