Nesten to dusin mennesker ble drept og 15 ble skadet av en stor vill elefant som gikk på en 10-dagers amok gjennom flere byer i det østlige India, og terroriserte lokalbefolkningen som angivelig klatret i trær og sov på hustakene for å holde seg utenfor rekkevidden.
Mannen med en brosme slo først til på nyttårsdag da den drepte en 35 år gammel mann i landsbyen Bandijhari i Jharkhands West Singhbhum-distrikt.
Fire dager senere drepte dyret fem medlemmer av samme familie i den nærliggende byen Sowan. Dagen etter drepte det ytterligere fem mennesker i Babaria, inkludert et ektepar og deres to barn, rapporterte Times of India.
Elefanten beveget seg for det meste om natten og dekket så mye som 25 miles om dagen, og hindret gjentatte forsøk på å berolige den, ifølge skogmyndigheter.
Dyret antas å være i en tilstand av must – en naturlig, men farlig hormonell tilstand hos hannelefanter preget av en økning i testosteron som kan vare i uker eller måneder.
Under musth blir okser ekstremt aggressive, rastløse og uforutsigbare, og streifer ofte over lange avstander og angriper uten forvarsel.
I de hardest rammede landsbyene førte kvelden til panikk, med innbyggere som nektet å sove innendørs og i stedet satte seg på hustak eller i trær, og holdt øye med lyden av knuse vegger eller fottrinn mens elefanten streifet rundt i skogkanten.
Mer enn 300 skog- og dyrelivspersonell har blitt utplassert i en massiv leteaksjon som involverer sporingsteam, beroligende enheter og droner.
Lokale myndigheter sier at elefanten ennå ikke er fanget, da den fortsetter å unnslippe lag ved å bevege seg raskt gjennom tett skog og skli over avsidesliggende landsbyer i ly av mørket.
Dyrekontrollpersonell gjorde flere forsøk på å berolige elefanten ved hjelp av dartpistoler, men hver innsats mislyktes da giganten ble stadig mer opphisset – noe som tvang teamene til gjentatte ganger å avbryte operasjoner på grunn av frykt for at den kunne angripe folkemengder samlet i nærheten av landsbyer.
Etter hvert som skoger krymper og utviklingen sprer seg, blir elefanter i økende grad tvunget inn i menneskelige bosetninger – en trend som har ført til en dødelig økning i møte mellom mennesker og elefanter over hele India.
Rundt 500 mennesker blir drept av elefanter i India hvert år, ifølge myndighetenes data.
Mellom 2020 og 2024 nådde antallet elefanter som døde som følge av menneskerelaterte årsaker 2011 – en økning på 37 % fra forrige femårsperiode.
