ROMA — En kalender med nærbilder av unge, kjekke menn i prestedrakt har vært en flerårig Roma-suvenir de siste to tiårene — men få, ser det ut til, er faktisk menn av tøyet.
Giovanni Galizia har vært coverbildet for den såkalte sexy prestekalenderen for mange av de siste 23 utgavene.
På det samme bildet som brukes år etter år, bærer Galizia en geistlig krage og blinker et gåtefullt smil verdig Mona Lisa mot granittveggen til en kirke i hjemlandet Palermo.
«Det var smilet til en flau gutt, fordi jeg så alle vennene mine foran meg le høyt fordi jeg var kledd som om jeg var en prest,» sa Galizia til Associated Press under et intervju onsdag i stuen hans i Verona.
For Galizia var skytingen en lerke som ikke satte noen spor i livet hans, inntil en historie i Roma-avisen La Repubblica denne uken avslørte at den «sexy prestekalenderen» mer nøyaktig kunne kalles «den falske prestekalenderen», og vekket landsdekkende oppmerksomhet.
Kalenderen er ikke tilknyttet Vatikanet, som nektet å kommentere.
En populær suvenir med 12 svart-hvitt-portretter
Nå en 39 år gammel flyvertinne for et spansk flyselskap, Galizia var bare 17 år gammel da felles venner satte ham i kontakt med fotografen Piero Pazzi, som også har laget en kalender med venetianske gondoliere og har grunnlagt museer i Budapest og Montenegro om kattens historie.
Offisielt kalt Calendario Romano, hver utgave har 12 svart-hvitt-portretter av menn, for det meste i geistlig antrekk – mange av dem resirkuleres år etter år.
Galizia kunne bare ett av de andre fagene, en fransk mann som heller ikke var prest.
Pazzi fortalte AP at minst en tredjedel av de som er avbildet i den allerede utgitte 2027-kalenderen faktisk er prester, men ga ingen detaljer.
Galizia sa at han aldri har blitt stoppet på gaten, selv om søskenbarna hans en gang ga kalenderen til bestemoren deres i gave, «og de døde alle av latter.»
Kalenderen var ment som kunst, ikke bedrag
Galizia ser fotografiene som skildrer prester som en del av en kunstnerisk tradisjon, og bemerker at ingen som ser på et TV-drama som involverer prester, tror at de faktisk spilles av presteskap.
«Selvfølgelig blunker det litt til dynamikken mellom det hellige og det profane, fordi det er tydelig at det å se en verden som er fjern og på noen måter så høy som den kirkelige verden, med en så fersk ung mann, skaper en slags dissonans,» sa han.
Men han sa også at han ikke forstår hvorfor de svart-hvite nærbildene har blitt tolket som sexy. Pazzi sa også at det ikke var poenget.
«Det er en tendens til å forveksle det som er vakkert med det som er sensuelt, for i dag, spesielt i dagens verden, som er ganske seksualisert, uttrykkes skjønnhet bare gjennom sensualitet,» sa Galizia.
«Når det er sagt, setter jeg pris på observasjonen og tar den som et kompliment – fordi det å klare å være sexy i en prestekrage er ingen liten prestasjon.»
Den har velsignelsen til minst én ekte prest
Pazzi vil ikke si hvor mange av de romerske kalenderne som er solgt – men anslår flere tusen i året. Mens Pazzi sier at han mottar royalties, sa Galizia, som signerte et utgivelsesskjema da bildet ble tatt, at han aldri har bedt om betaling.
Kalenderen selges for rundt åtte euro (rundt 9,30 dollar) i butikker som omgir Vatikanet og myldrer Romas historiske sentrum.
En butikkmedarbeider, Hassam Mohammad, sa at han selger en håndfull av dem hver dag.
Pazzi inkluderer en side med informasjon om Vatikanet i kalenderen, men produksjonen er uavhengig og ikke relatert til Den hellige stol.
En prest fra Sør-Korea som gikk i nærheten av Vatikanet denne uken sa at kalenderen er godt kjent i hjemlandet hans, spesielt blant unge mennesker som ser på kalenderen med humor.
«De tror ofte at prester er stive og fjerne,» sa presten, som uformelt identifiserte seg som far Domenico. «Men når de ser på denne kalenderen, tror de at prester er mer kjente, og prester kan være morsomme. Jeg tror denne kalenderen i Korea er veldig kjent, og den er OK.»
