Nye bilder avslører at det interstellare objektet 3I/ATLAS på størrelse med Manhattan har begynt å ha en hale, noe som indikerer at det muligens kan være et «manøvrerende» romvesen, foreslo en Harvard-forsker.
Etter å ha vist tegn på en utrolig merkelig «antihale» siden den først dukket opp i solsystemet i juli, viser 3I/ATLAS nå bevis på en ekte komethale, avslørte bilder tatt av Spanias nordiske optiske teleskop på Kanariøya i september.
Disse nye bildene viser materialer som skrelles av bak objektet på 33 milliarder tonn når det beveger seg mot solen og blir truffet med opptil 33 gigawatt solstråling, skrev Harvard-astrofysiker Avi Loeb i en nylig avis.
Imidlertid kan rekkefølgen av en anti-hale og deretter tilstedeværelsen av en hale være en indikasjon på «kontrollert manøvrering» og en kraftig Black Swan-hendelse.
3I/ATLAS sin anti-hale var en sky som hovedsakelig består av karbondioksid og vann med spormengder av cyanid og en nikkellegering som aldri er sett i naturen som kun har blitt brukt i menneskelig produksjon.
«[I]Hvis objektet er et fremmed romfartøy som bremser farten,» skrev Loeb, så ville anti-hale være bevis på en «bremsing thrust»-manøver som naturlig ville endres til en hale etter hvert som bremseprosedyren ble fullført.
International Asteroid Warning Network la til 3I/ATLAS til sin liste over mål tidligere denne uken, og begynte å overvåke objektet for vitenskapelige formål.
Gruppen skrev på sin nettside: «Selv om den ikke utgjør noen trussel, utgjør kometen 3I/ATLAS en flott mulighet for IAWN-samfunnet til å utføre en observasjonsøvelse på grunn av dens langvarige observerbarhet fra jorden og dens store interesse for det vitenskapelige samfunnet.»
Forskere over hele kloden venter med tilbakeholdt pust på bildene som ble tatt tidligere denne måneden av NASAs HiRISE-kamera – de høyeste oppløsningsbildene av 3I/ATLAS ennå – ombord på Mars-banen da objektet kom innenfor 12 millioner miles fra den røde planeten.
De har ennå ikke blitt delt av den amerikanske romfartsorganisasjonen på grunn av den pågående regjeringsstansen.
3I/ATLAS vil komme nærmest solen 29. oktober når den vil være 1,8 ganger lenger enn jorden er til solen.
