SEOUL, Sør-Korea (AP) – Det sørkoreanske internett brøt ut i feiring da en to år gammel ulv som rømte fra en dyrehage i Sør-Korea ble fanget trygt fredag etter et ni dager langt søk som holdt nasjonen på kanten og gjorde den til en nasjonal kjendis.
Den mannlige ulven, kalt Neukgu, gravde seg ut av innhegningen sin i O-World zoo i Daejeon 8. april, noe som førte til et søk som grep nasjonen og vakte frykt for hans sikkerhet.
Dyrerettighetsaktivister stilte spørsmål ved om ulven kunne overleve utenfor dyrehagen og var også bekymret for at den kunne bli drept under fangst, noe som skjedde med en puma som rømte fra den samme dyrehagen i 2018.
Intens nasjonal bekymring fikk til og med president Lee Jae Myung til å avgi en uttalelse som forsikret publikum om at politi, brannvesen og militæret gjorde sitt beste for å fange ulven i live.
På et tidspunkt fanget myndighetene nesten Neukgu etter å ha sett ham på et fjell i nærheten av dyrehagen tidligere denne uken, men han brøt vekk fra en omkrets satt av redningsarbeidere.
En sjåfør oppdaget også ulven og delte en video av ham som trasket langs en mørk fjellvei, opplyst av frontlyktene til kjøretøyet som fulgte bak.
Neukgu ble endelig funnet og beroliget på en høyde i nærheten av en motorvei tidlig fredag, etter et timelangt søk som involverte droner, politi og nødhjelpsarbeidere og veterinærer, ifølge tjenestemenn i byen og dyrehagen.
Han var i stabil tilstand etter å ha blitt ført tilbake til dyrehagen, hvor veterinærer brukte et sikte for å fjerne en fiskekrok fra magen hans, men fant ingen andre vesentlige helseproblemer.
Daejeon-tjenestemenn ga ut sosiale medier-videoer som viser redningsmenn som trekker den slappe ulven fra en grøft og legger den i en bærer, og dyret gjennomgår medisinske undersøkelser i dyrehagen.
Sosiale medier ble oversvømmet av festlige innlegg, inkludert meldinger som «velkommen tilbake» og «Neukgu, det er farlig utenfor huset».
Daejeon-ordfører Lee Jang-woo uttrykte i et Facebook-innlegg sin «dybeste takknemlighet til innbyggerne i Daejeon og også hele nasjonen for deres støtte for å sikre Neukgus trygge retur.»
Født i dyrehagen i 2024, er Neukgu en tredjegenerasjons etterkommer av en gruppe ulver hentet fra Russland i 2008 som en del av et prosjekt for å gjeninnføre ulver som lignet de som levde i den koreanske naturen før de døde ut på 1960-tallet.
Lee Kwan Jong, direktør for O-World, sa at Neukgu vil bli holdt i et separat område fra andre dyr og motta omsorg til han har kommet seg helt og stabilisert seg.
Dyrehagens ledelse, som har blitt kritisert over en rekke dyrerømninger, stengte anlegget etter Neukgus rømning og sier at de ikke har bestemt seg for når det skal åpnes igjen.
Lee Kwan Jong sa at dyrehagen, som gjennomgår sikkerhetstiltakene sine, vil prioritere Neukgus utvinning.
Han forventes å bli en stor attraksjon når dyrehagen gjenåpner.
