INGLEWOOD, California – Da Ronda Rousey endelig kom tilbake i et bur for blandet kampsport etter 9 1/2 år borte fra sporten sin, kunne hun ikke vente enda ett minutt til å samle en arm til – og få sin egen arm hevet en siste gang.
Rousey stoppet Gina Carano med sin signaturarmbar bare 17 sekunder inn i de to ikoniske fighternes doble comeback-kamp lørdag kveld.
Etter å ha avsluttet den 44 år gamle Carano med en voldsomhet som fremkalte hennes berømte storhetstid, bekreftet den 39 år gamle Rousey at dette bare var epilogen på hennes historiske MMA-karriere. Hun insisterer på at hun er på vei til pensjonisttilværelse etter å ha endt på en dominerende seier.
«Jeg håpet å komme ut så uskadd som mulig,» sa Rousey. «Jeg ville egentlig ikke skade henne. Heldigvis var det vakker kampsport, det er det jeg tror det var. Det var kunst.»
Rousey (13-2) sløste ikke bort et øyeblikk etter åpningsklokken, og satte umiddelbart lading og taklet Carano. Rousey rykket raskt i posisjon og brukte sitt berømte avslutningstrekk, og vred Caranos arm da kampen ble stoppet.
Rousey vant som kjent åtte kamper på mindre enn ett minutt under sin meteoriske oppgang gjennom MMA på 2010-tallet. På spørsmål om hun vurderte å vente litt lenger med å gå til mål i denne comeback-kampen, siden det var så mange år på vei, lo Rousey.
«Helvete nei,» sa hun. «Min mann og mine barn ser på meg. Jeg vil ikke utsette dem for noe mer enn jeg må.»
Carano, som ikke hadde kjempet på 17 år, var smilende selv etter den raske slutten på en av de lengste permitteringene i proffsportens historie. Rousey og Carano klemte og delte varme ord etter målgang, og løftet hverandres armer til seier.
«Jeg ønsket at det skulle vare lenger,» sa Carano. «Jeg følte meg så klar. Jeg har aldri følt meg så bra. Men jeg har ikke vært her på 17 år … og jeg ønsket å slå henne.»
Denne usannsynlige doble comeback-kampen forente to av de viktigste jagerflyene fra MMAs siste to tiår.
Rousey ble en av verdens mest kjente idrettsutøvere da hun vant den første kvinnetittelen i UFC, som bare begynte å promotere kvinners MMA på grunn av Rouseys ubestridelige talent og stjernekraft.
Rousey ble først interessert i MMA på grunn av Carano, hvis atletikk og stjernekraft gjorde henne til en TV-headliner da den begynnende sporten fortsatt kjempet for legitimitet og aksept på slutten av 2000-tallet.
Rousey forlot sporten etter påfølgende tap, mens Carano gikk videre til en skuespillerkarriere etter å ha tatt sitt første tap.
Etter å ha fått to barn og slått seg til ro på gården hennes i Riverside, begynte Rousey seriøst å vurdere en MMA-retur i fjor. Hun fokuserte umiddelbart på en kamp med Carano, hvis langvarige karriere som skuespiller tok brått slutt i 2021 med hennes serie med kontroversielle innlegg i sosiale medier.
Carano var glad for å endelig akseptere comebacket hun av og til hadde vurdert, og sa at hun brukte forberedelsene sine som en måte å overvinne flere helseproblemer fra de siste årene.
«Å komme inn her etter 17 år var en seier,» sa Carano. «Å kjempe mot en legende var en seier. Jeg føler meg bra. Men hun trente. Hun hadde sin spilleplan. Jeg har så mye kjærlighet og respekt for henne.»
Showet på Intuit Dome var det første direktesendte MMA-arrangementet på Netflix, som stadig beveger seg inn i kampsport.
Rousey hadde gjentatte ganger sagt at dette vil være hennes siste kamp, mens Carano har sagt at hun ikke vet hva fremtiden bringer. Etterpå sa Carano at hun ikke har lukket døren på en annen kamp, og promoter Nakisa Bidarian sa at han ville være ivrig etter å sette Carano på et nytt show.
«Jeg synes 17 år (fri) var mye,» sa Carano. «(Å være) 44 er mye. Men jeg kommer til å se på dette. Jeg fikk ikke ut noe jeg forventet å få i denne kampen.»
