Tanken til Nets rullet videre, og holdt tritt med den dårligste rekorden i ligaen. Og den beste plassen i lotteriet.
Men selv om gjenoppbyggingen av Nets falt 119-109 mot Toronto før 17 233 i Barclays Center, insisterte Jordi Fernández på at gjenoppbygging ikke bare handler om pingpongballer og lotteriodds, men å utvikle de riktige vanene.
Det betyr å utvikle årets rookie-avling, ikke bare vente på neste sesongs. Og Egor Dëmin leder an med stadig mer oppmuntrende forestillinger.
Nets (1-10) holdt seg uavgjort med Washington for topplasseringen i lotteriet, og halvparten unna Pacers. Men i motsetning til helgens ydmykende tap i Garden, kunne ikke Fernández denne gangen utsette lagets innsats.
Brooklyn kuttet et 14-poengs underskudd til to sent i den tredje, men klarte ikke å komme over pukkelen i den fjerde. De ble slått på glasset, og skjøt bare 39,5 prosent fra gulvet, uten å kunne kjøpe et clutchmerke når de trengte en.
«Bare noen få avgjørende skudd gikk ikke inn. Jeg tror imidlertid prosessen vår var riktig, så det var et skritt i riktig retning, og vi kan bygge ut fra det,» sa Nic Claxton, som delte utmerkelser i teamet med Michael Porter Jr.
Claxton og Noah Clowney la hver til åtte returer, to blokkeringer og to stjeler, men Dëmin hadde den mest lovende prestasjonen. Lottovalget hadde en karriere-high 16 poeng å gå med fem assists, fire brett, en stjele og en blokk.
«Vi tror alle at han hører til,» sa Fernández.
«Jeg er veldig glad der han er akkurat nå og hva han har vist, hvor aggressiv han var. Fem assists til en turnover mot et lag som er veldig aggressivt og veldig hendig, som viser vekst. Så jeg er fornøyd med ham og stolt av gruppen. … Alle disse tingene er positive. Utfordringen her er å opprettholde dette. Og så gå inn i defensiven, være mer effektive og lære av minuttene hans.»
Med Cam Thomas på sidelinjen, har Dëmin sett mer aggressiv ut i pick-and-roll. Han har snittet 11,3 poeng, fem assists og 3,7 brett som starter, og har skutt 0,480 og 8 av 17 fra dyp.
«Alt følger med representantene,» sa Dëmin. «Det er en stor del av overgangen min på dette nivået, er bare å bli vant til de tingene jeg ikke har møtt før på pick-and-roll, det fysiske, å se på de forskjellige dekningene. … Og åpenbart ballpresset; folk prøvde å presse meg fordi de vet at jeg kan miste ballen noen ganger. Men jeg blir garantert mer komfortabel med det.
«Å være i stand til å være mer aggressiv og mer fysisk og tenke på det, at hver gang jeg berører benken, skjer det noe bra, enten for meg selv eller for laget. Bare å ha det i tankene mine så mange ganger jeg kan i løpet av kampen, det hjelper meg.»
Nets hostet opp 13 ubesvarte poeng i et løp som gikk over første og andre kvartal.
Og enda et 14-5 Raptors-løp lot Nets jage kampen resten av natten.
Brandon Ingram hadde 25 poeng for Toronto, og straffekastet hans gjorde 70-56 med 9:23 igjen i det tredje.
Det var fortsatt 76-66 etter en layup av Immanuel Quickley (24 poeng) da Nets svarte med et 9-3-løp, Claxtons feilskudd trakk dem innen fire.
Og Clowneys frispark gjorde 81-79 med 1:27 igjen i den tredje. Men Nets klarte aldri å komme over pukkelen i den fjerde.
«Manglende evne til å få stopper [cost us]. Det er klart du må skyte litt bedre for å vinne,» sa Fernández. «Men alt du kan kontrollere er å ta de riktige og de gode. Og det gjorde vi. Det kommer bare ned til noen spill du kommer til å trenge noen ekstra stopp og noen ekstra ferdige besittelser og de vinnerspillene.
«Selv om vi prøvde og prøvde hardt, er det her vi ønsker å fortsette å se vekst.»
Nets voktet godt etter sine sievelike standarder, og holdt Toronto til 9-av-35 fra dyp.
Men de fikk tilbakeslag 50-36 og scoret 68-36 i lakken.
