Jets så på førsterundevalget Olu Fashanu som en ung spiller som ikke ville være pålagt å spille mye som en rookie, den typen luksus der du knuser glasset bare i nødstilfeller.
Nødsituasjoner oppstår imidlertid ofte i løpet av en NFL-sesong, og Fashanu vil starte sin første start på høyre takling i stedet for den skadde veteranen Morgan Moses i søndagens kamp mot Broncos.
Fashanu, det 11. sammenlagtvalget i 2024-draften fra Penn State, spilte 14 offensive snaps etter at Moses pådro seg en kneskade i tredje kvartal av sist torsdag kvelds seier over Patriots.
«Det er klart, det suger for en som Morgan å gå ned, en som betyr så mye for dette laget, forseelsen og O-line-rommet,» sa Fashanu før onsdagens trening i Florham Park. «Men alle må ha den «neste mann opp»-mentaliteten, og for meg handler det om å gå ut dit og gjøre jobben min så godt jeg kan.»
Trener Robert Saleh sa at den 33 år gamle Moses – som ble anskaffet i bytte med Ravens i løpet av høysesongen – vil gå glipp av «et par kamper» med en forstuet MCL og et blåmerke i kneet, «men det er det åpenbart ikke nok til å sette ham på IR.»
Etter også å ha signert åtte ganger Pro Bowl venstre takling Tyron Smith i offseason, hadde Jets andre behov de kunne ha fylt i draften, men Saleh mener denne situasjonen forsterker hvorfor de valgte Fashanu.
«Jeg tenker på utsiden av bygningen, åpenbart er det mye av den støyen, men jeg tror [general manager] Joe [Douglas] og hans stab og oss, det skulle bli en O-lineman, og da Olu falt, var det en veldig enkel avgjørelse, sa Saleh. «Han har fått mange reps. Vi fikk ham mange reps i andre halvdel av leiren til høyre [tackle]. Han ble tydeligvis mer komfortabel ettersom leiren fortsatte. Så vi har stor tro på at Olu skal gå ut og henrette.»
Fashanu, en konsensus all-amerikansk venstretakling forrige sesong for Nittany Lions, innrømmet at det var «definitivt litt tøft» å akseptere en reserverolle i starten av sesongen.
Men han tror de to veteranene foran ham på Jets dybdekart har hjulpet ham med å forberede seg til det første startoppdraget.
«Mentaliteten til hver rookie er å gå inn og spille, men for meg tror jeg at jeg er i en veldig unik situasjon,» sa Fashanu. «Jeg er i et offensivt linjerom med ikke bare én, men to flotte taklinger. For meg handlet det om å få mest mulig ut av dem og plukke hjernen deres og stille dem så mange spørsmål som mulig.
«Jeg jobbet mye med det under OTAs og leiren, og jeg føler at jeg er på et ganske bra sted akkurat nå.»
Mens nybegynneren erkjente at det er «definitivt et stort ansvar å beskytte noen som [quarterback] Aaron [Rodgers],” sa den firedobbelte liga-MVPen at Fashanu minner ham på mange måter om tidligere Jets-takling D’Brickashaw Ferguson, et medlem av franchisens Ring of Honor.
«Jeg liker ikke å gjøre mange sammenligninger, men jeg vil i dette tilfellet. Fra begynnelsen følte jeg at han minnet meg mye om D’Brickashaw, sa Rodgers. «Personlighetsmessig, og så bare konsistens. Det er klart jeg ikke spilte med Brick, men jeg kjenner folk som gjorde det, og jeg så ham på lang avstand. Det føltes alltid som om han bare var så konsekvent uke ut og uke inn. Han ble ikke slått mye. Han var på rett plass. Han var god i løpespillet. Han var god i pasningsspillet.
«Og det har bare aldri vært for stort for Olu. Jeg føler at han har vært konsekvent hver dag, han gjør ikke feil. Han gjør ikke en gjentatt feil. Hans holdning, han er veldig stille, og bare på en måte går på sin sak. Så jeg tror han er på et bra sted. Det er klart at han har spilt mye venstretakling, men han har spilt høyretakling for oss i treningsleiren og på [scout] lag de tre første ukene. Så jeg er veldig trygg på Olu.»