PONTE VEDRA, Fla. — Rory McIlroy, dårlig rygg, tvilsom form og det hele, overlevde for å spille helgen i Players Championship på fredag.
McIlroy, som var et spørsmålstegn til å spille på TPC Sawgrass denne uken etter at han ble tvunget til å trekke seg fra Arnold Palmer Invitational med en ryggskade forrige lørdag, slo sitt siste hull på fredag for å sikre en tee-tid i lørdagens tredje runde.
Hans birdie 4 på par-5 9. hull, hans siste for dagen, fikk ham til 1-over par og trygt innenfor cutline.
«Jeg er glad for å være her i helgen,» sa McIlroy. «Jeg er glad for å få to løp til. Det hadde vært trist å reise hjem i ettermiddag, så å henge rundt og spille to dager til, det er en seier.»
McIlroy sa at NBC-banekunngjøreren Jim «Bones» Mackay spurte ham mens de gikk nedover den niende fairwayen hva hans spilleplaner var før Masters.
«Jeg sa,» Bones, jeg skal fortelle deg etter dette hullet; det er mye ridning på dette golfhullet, » sa McIlroy. «Det er klart, jeg ønsket å gjøre kuttet, selvfølgelig. Selvfølgelig vil du være her i helgen.»
Han sa at et ubesvart kutt «skader stoltheten din.»
McIlroy avslørte også at hvis han hadde bommet på cutten, ville han ha lagt til en turnering i timeplanen før Masters.
For andre dag på rad hadde Jordan Spieth det i gang. Og for andre runde på rad kastet han verdifulle slag på sitt siste hull.
På fredag skjøt han 3-under på sine første ni hull og kom til 5-under for turneringen, i kamp. Så tok han en dobbel bogey 7 på sitt siste hull, nr. 9.
Det var andre dagen på rad han doblet sitt siste hull. Torsdag slo han teeskuddet sitt i vannet på 18 og tok dobbel.
«Det var bare en bummer, begge dagene å avslutte med double,» sa han. «Jeg spilte bare bedre enn det. Jeg har spilt veldig bra.»
En reporter spurte da Spieth om han vil tenke mest på de gode tingene han gjorde i omgangen i stedet for mål. «Aldri,» sa Spieth og la til: «Har du noen gang spilt golf?»
Ingen Phil Mickelson-piper for Austin Smotherman.
Austin Smotherman, som er 5 under par i helgen, sa at kona hans skal føde deres tredje barn 23. mars, men han planlegger å fortsette å spille.
«Jeg dro for et par uker siden for å spille Florida swing, og jobben min var bare å spille golf til jeg kom tilbake til forhåpentligvis Houston og kunne bare kjøre opp til Dallas hvis babyen kom da,» sa han. «Kona mi gir meg lov til å spille denne uken, bare fortsett å rulle uansett om jeg skjøt 5-under eller 5-over, antar jeg.»
«Planen er fortsatt å spille Valspar neste uke. Så bare fortsett å spille golf, få en baby når babyen dukker opp. Hun blir ikke indusert eller noe, så vi lar det bare rulle. De to første (barna) var en uke og to uker forsinket.»
På spørsmål om hva planen er hvis hun skal føde mens han er i strid, sa Smotherman: «Jeg vet ikke hva hun skal gjøre. Hun vet ikke om hun kommer til å prøve å kontakte meg, kontakte caddien min, og så finne ut om han videresender informasjonen eller om jeg bare spiller. Jeg spiller bare golf.»
