Infisere og infisere.
Mens verden fortsatt maser etter hantavirus-cruiseutbruddet – og sykdommen vinner terreng i USA – har en helt annen rottebåren sykdom tatt livet av en innbygger i Berkley, California.
I en offentlig helseutgivelse utstedt denne uken bekreftet byen at en mann døde i mai etter å ha fått leptospirose, en bakteriell sykdom som spres gjennom infisert urin, spesielt rotteurin.
Ifølge rapporter var et annet offer som bodde sammen med den avdøde også smittet, men ble frisk etter en lengre sykehusinnleggelse.
De to Berkeley-ofrene var de første bekreftede menneskelige tilfellene av leptospirose i byen på mer enn et tiår.
Paret bodde sammen i en bobil omtrent en kilometer fra Harrison Street, et hjemløse leir i North Berkeley som har vært i sentrum av et pågående leptospiroseutbrudd blant rotter og hunder siden slutten av 2025.
Kommunalsjef Paul Buddenhagen sa at de to beboerne brukte bobilen til å fange, mate og avle opp ville rotter. Offerets kjøretøy var så tykt av skadedyr at 200 rotter angivelig måtte fjernes før bobilen til slutt ble ødelagt.
Dr. Peter Chin-Hong, en ekspert på infeksjonssykdommer ved UC San Francisco, sa at det store antallet gnagere dramatisk økte risikoen for infeksjon.
«Jo flere rotter du har, jo mer urin kan du ha, og du øker sjansen for at minst én av rottene har en infeksjon,» sa han til SFGATE. «Det er som å spille rotterulett.»
De to personene «ble syke, men de oppsøkte ikke medisinsk behandling på uker og muligens måneder,» skrev Buddenhagen i et notat til bystyret. Denne forsinkelsen «antas å ha bidratt til alvorlighetsgraden av sykdommen deres.»
Leptospirose, forårsaket av bakterie Leptospira, kan vedvare i flere måneder i jord og vann. I tillegg til rotteurin, finnes det også i urinen til griser, storfe, hester, hunder og andre ville dyr.
Infiserte dyr viser kanskje ikke noen symptomer på at de bærer bakteriene, ifølge CDC.
Folk blir smittet når de kommer i kontakt med bakteriene ved å berøre forurenset jord eller vann. Bakteriene kommer inn gjennom øynene, ørene, munnen eller et kutt eller ripe i huden. Leptospirose spres sjelden person-til-person – så tilfeller forblir vanligvis isolerte.
Bakteriene trives imidlertid på steder som mangler grunnleggende tjenester som innendørs rørleggerarbeid, rennende vann eller nedkjølt matoppbevaring, noe som gjør leirene til de beste yngleplassene for et utbrudd.
I lys av disse to nylige menneskelige tilfellene, endres Berkeley Public Healths responsstrategi til «byomfattende sanitæranlegg og målrettet hygieneoppsøking for individer som opplever uskjermet hjemløshet, kjøretøyopphold eller som på annen måte lever i sterkt gnagerinfiserte miljøer.»
Byrået oppfordrer også medisinske leverandører til å vurdere leptospirose når de behandler pasienter som har vært utsatt for rotter og utvikler kompatible symptomer.
Folk oppfordres også til å beskytte kjæledyrene sine. Vaksiner er tilgjengelig for hunder, og risikoen for eksponering kan også reduseres ved å unngå sølete sølepytter og løse rotter.
Hva er symptomene på leptospirose?
Leptospirose er vanligvis asymptomatisk hos mennesker. Imidlertid er tidlige tegn og symptomer ofte influensalignende, inkludert høy feber, hodepine, frysninger, muskelsmerter, diaré og utslett.
Det kan vare alt fra noen dager til flere uker, ifølge CDC.
Hvis lege oppsøkes umiddelbart, kan leptospirose behandles med antibiotika. Hvis ubehandlet, leptospirose kan forårsake nyresvikt, hjernehinnebetennelse, leverskade eller død.
Til tross for forrige måneds dødsfall, understreket Chin-Hong at sykdommen vanligvis kan behandles når den oppdages tidlig: «Ingen bør dø av lepto. Det er en bakterie. Den kan behandles med antibiotika som alle sykehus har.»
Hvordan forebygge leptospirose
Mens byen Berkeley fastholder at risikoen for å pådra seg leptospirose fra rotter fortsatt er svært lav for de aller fleste innbyggere og bedriftseiere, er det mange måter du kan redusere risikoen for eksponering på.
Å bruke verneklær, vaske hendene regelmessig og dekke til åpne kutt eller sår reduserer risikoen for infeksjon betydelig.
For de som bor i eller i nærheten av leirer eller andre høyrisikoområder, anbefaler eksperter også å konsumere klart, rent drikkevann, vaske frukt og grønnsaker høstet fra disse områdene, holde mat og vann i lukkede beholdere, minimere søppel og andre gjenstander som kan tiltrekke rotter og skape rottereir, og unngå eksponering for rotter og deres kroppsvæsker.
I 2024, midt i en økning i tilfeller av leptospirose i New York City, anbefalte byen følgende forholdsregler.
Bruk alltid sko når du tar ut søpla (og ta dem av når du kommer inn), og du kan også bruke hansker (som du tar av umiddelbart når du kommer tilbake til huset ditt).
Hvis du ikke kan unngå områder der rotter har vært eller kan være, rengjør overflater og gulv med en fortynnet blekemiddelløsning (1 del blekemiddel, 10 deler vann) for å drepe bakterier.
