Utenriksminister Marco Rubio startet et todagers besøk i Vatikanstaten og Italia torsdag ved å møte pave Leo XIV, dager etter at president Trump hevdet at den første amerikanskfødte paven «utsatte mange katolikker og mange mennesker i fare».
Rubio, en praktiserende katolikk, møtte Leo og Vatikanets utenriksminister, kardinal Pietro Parolin, separat under et besøk som varte i omtrent to og en halv time.
Talsmann for utenriksdepartementet, Tommy Pigott, sa at Rubio og paven diskuterte situasjonen i Midtøsten «og emner av gjensidig interesse på den vestlige halvkule. Møtet understreket det sterke forholdet mellom USA og Den hellige stol og deres felles forpliktelse til å fremme fred og menneskeverd.»
Leo har gjentatte ganger kritisert Trump-administrasjonen for dens harde immigrasjonspolitikk og, mer nylig, over krigen i Iran. Presidenten har reagert aggressivt, og angrep biskopen av Roma i forrige måned som «SVAK på kriminalitet og forferdelig for utenrikspolitikken».
«Paven vil heller snakke om det faktum at det er OK for Iran å ha et atomvåpen,» sa Trump til den konservative radioverten Hugh Hewitt i et intervju som ble sendt mandag. «Og jeg synes ikke det er veldig bra. Jeg tror han setter mange katolikker og mange mennesker i fare.»
Paven og hans allierte har insistert på at han bare formidler bibelsk lære uten politisk motiv.
«Kirkens oppdrag er å forkynne evangeliet, å forkynne fred. Hvis noen ønsker å kritisere meg for å forkynne evangeliet, la ham gjøre det med sannheten,» sa Leo til journalister tirsdag, og la til at den katolske kirke «i årevis har talt mot alle atomvåpen, så det er ingen tvil om det.»
Paven bemerket at den katolske kirke alltid har tillatt land å handle i selvforsvar og anerkjente kirkens tradisjon for «rettferdig krig».
Men på grunn av bruken av kraftigere og destruktive våpen, «må hele konseptet med krig revurderes i termer [of] i dag,» sa han. «Og jeg tror alltid at det er mye bedre å gå i dialog enn å lete etter våpen.»
I en egen uttalelse om Parolin-møtet sa Pigott at de to diplomatene diskuterte «pågående humanitær innsats på den vestlige halvkule og innsats for å oppnå en varig fred i Midtøsten. Diskusjonen reflekterte det varige partnerskapet mellom USA og Den hellige stol for å fremme religionsfrihet.»
I forkant av besøket sa Parolin at Washington hadde bedt om Rubios audiens med Leo mens han erkjente at kirken «ikke kan ignorere USA».
«Til tross for noen vanskeligheter,» sa Parolin, «forblir de absolutt en nøkkelpartner for Den hellige stol, ikke minst fordi de spiller en rolle i nesten alle situasjoner vi står overfor i dag.»
Rubio fortalte selv til journalister i Det hvite hus tirsdag at Vatikanets stopp hadde vært planlagt en stund før «vi hadde noen ting som skjedde», en tilsynelatende referanse til Trumps støt.
Sekretæren siterte spesifikt religionsfrihet over hele verden og kirkens rolle i å distribuere humanitær hjelp på Cuba som spørsmål han ønsket å diskutere med Leo.
Striden mellom Trump og paven har også drevet en kile mellom den amerikanske presidenten og den italienske statsministeren Georgia Meloni, som kalte Trumps «svake» kritikk av den religiøse lederen «uakseptabel» og hevdet at den er «riktig og normal for [the pope] å oppfordre til fred og fordømme enhver form for krig.»
Trump skjøt tilbake på Meloni og sa til en italiensk avis til den konservative statsministeren: «Hun er den som er uakseptabel.»
Rubio skal møte Meloni og Italias utenriksminister Antonio Tajanion på fredag.
Med Post ledninger
