Den franske marinen fanget opp en russisk oljetanker i Middelhavet mistenkt for å operere som en del av Moskvas skyggeflåte, et nettverk av falskt flaggede fartøyer som brukes til å eksportere olje og unngå vestlige sanksjoner, ifølge rapporter.
President Emmanuel Macron sa torsdag at franske styrker hadde gått om bord og ransaket tankskipet, som er underlagt internasjonale sanksjoner.
Skipet skal ha seilt fra Murmansk, i Nord-Russland, under Comoros-flagget.
Macron skrev på X og sa at operasjonen fant sted på åpent hav i Middelhavet med støtte fra flere allierte land.
Den franske presidenten la til at fartøyet var blitt omdirigert for ytterligere kontroller.
Tankskipet, identifisert som Grinchen, ble fanget opp mellom den sørlige kysten av Spania og den nordlige kysten av Marokko i det vestlige Middelhavet, opplyser fransk maritimt politi.
Associated Press rapporterte avlyttingen.
Frankrike og Storbritannia samlet og delte etterretning om fartøyet, ifølge franske militære tjenestemenn som snakket med The Associated Press på betingelse av anonymitet.
Avlyttingen er den siste i et økende antall russisktilknyttede fartøyer som er stoppet av amerikanske og europeiske myndigheter de siste månedene ettersom vestlige makter intensiverer innsatsen for å forstyrre Russlands oljeeksport.
Som tidligere rapportert av Fox News Digital, beslagla amerikanske styrker i begynnelsen av januar et annet sanksjonert tankskip i Atlanterhavet.
US European Command (EUCOM) kunngjorde beslagleggelsen av det russisk-flaggede oljetankskipet Marinera i Nord-Atlanterhavet.
Frankrikes middelhavsmaritime prefektur sa at teamet som gikk om bord på Grinch torsdag hadde inspisert fartøyet og besluttet at dokumenter reiste tvil om regelmessigheten til fartøyets flagg.
Tankskipet blir eskortert av den franske marinen til en ankerplass for ytterligere verifisering.
Den europeiske union har innført 19 runder med sanksjoner mot Russland siden fullskala invasjonen av Ukraina i 2022.
Til tross for disse tiltakene har Russland fortsatt å eksportere millioner av fat olje, hovedsakelig til Kina og India og ofte til nedsatte priser.
Det som har blitt kjent som en «skyggeflåte» består av hundrevis av gamle og dårlig regulerte tankskip som endrer navn, eierstrukturer og flagg for å unngå oppdagelse og sanksjoner.
Maritimt datafirma Lloyd’s List Intelligence anslår den globale skyggeflåten til rundt 1400 tankskip, hvorav mange er underlagt amerikanske, britiske eller europeiske sanksjoner, rapporterte Reuters.
Ukrainas president Volodymyr Zelensky kritiserte europeiske land for ikke å gjøre mer for å stoppe transporten av russisk olje ved bruk av sanksjonerte fartøyer og som han sier bidrar til å finansiere krigen i Ukraina.
«Hvorfor kan [US President Donald Trump] stoppe tankskipene fra ‘skyggeflåten’ og beslaglegge oljen deres, mens Europa ikke kan?» spurte Zelensky på World Economic Forum i Davos, Sveits, torsdag.
«Russisk olje transporteres rett langs den europeiske kysten. Denne oljen finansierer krigen mot Ukraina. Denne oljen bidrar til å destabilisere Europa.»
