En amerikansk forretningsmann oppfordrer president Trump til å redde sitt hermetikkimperium på 200 millioner dollar etter at russiske myndigheter overtok selskapet sitt og beslagla eiendelene.
Los Angeles-baserte Leonid Smirnov, som flyktet fra den sovjetiske kommunismen på 1970-tallet, sier at han er i et løp mot tiden for å redde Glavprodukt-Campbells i Russland-som han grunnla i 1999 og innebygd i et husholdningsnavn i hjemlandet.
«Det som skjer med selskapet mitt er et raid under et anfall og inndragningsforsøk fra regjeringen,» sa han til The Post.
Og hvis det kan skje med ham, sa han i en advarsel til Trump, kan det skje med et av hundrevis av amerikanske eide selskaper som opererer i Russland, etter at president Vladimir Putin satte sitt syn på utenlandske virksomheter etter invasjonen av Ukraina.
Omtrent et titalls selskaper har blitt satt under «midlertidig ledelse» de siste tre årene. Smirnovs Glavprodukt var det første amerikanske eide selskapet som ble målrettet, og er kjent over moderlandet for sine hermetiske supper, grønnsaker, fisk og kjøtt.
Og det var en sentral del av Smirnovs forretningsimperium, som inkluderer en $ 20 millioner, 14 000 kvadratmeter store, Tuscan-stil herskapshus som en gang ble leid av Paris Hilton i Tony Beverly Park i Los Angeles.
Ting endret seg i oktober i fjor, da tre fremmede ankom hovedkvarteret for å ta ansvar.
De ble sendt på Putins ordre. Hans dekret beordret at Glavprodukt og andre eiendeler som eies av Smirnovs amerikanske selskap Universal Beverage, ble satt under «midlertidig» russisk ledelse.
Siden den gang, sa han, hadde det Moskva-baserte selskapet-som sysselsatte 1000 arbeidere på tvers av tre fabrikker-begynt å ta tap for første gang. Totalt sett anslår han at selskapet har mistet så mye som 30 prosent av verdien.
«Vi har i utgangspunktet at dette selskapet blir ødelagt på daglig basis,» sa Smirnov og beskrev hvordan viktige ansatte har fått sparken for ikke å være lojale nok.
I løpet av den siste måneden anklaget landets generalsjef ham for ulovlig syfonering av millioner av dollar til USA og for å gå sammen med Washington for å søke det «strategiske nederlaget» i Russland. Han leverte delvis tilslørte bilder av seg selv til innlegget og sa at han nå frykter for hans og familiens sikkerhet.
For to uker siden beordret en domstol beslag av kontanter og eiendeler koblet til Glavprodukt. Russiske påtalemyndigheter hevdet at han ulovlig hadde sendt utbytte fra virksomheten til USA
Det hele var en del av en pressekampanje, sa Smirnov, for å tvinge ham til å selge til en nedslagspris.
«Jeg la 26 år av livet mitt inn i det … å bygge dette selskapet fra bunnen av,» sa Smirnov.
«Og jeg har 1000 mennesker, noen av dem var med meg i 20 pluss år. Det er som en familie.»
Han sa at tidspunktet for det første anfallet ikke var tilfeldig, uker før fjorårets valg.
«Hvis Kamala Harris hadde vunnet valget, tror jeg ikke meg, selskapet mitt eller noen annen amerikansk virksomhet i Russland ville ha en sjanse, en eneste sjanse, til å bli frelst,» sa han.
Statssekretær Marco Rubio har sagt at Glavprodukt ville være en del av enhver samtale om tilbakestilling av forholdet mellom USA og Russland.
«Det er muligheter til å samarbeide, og åpenbart vil det innebære å snakke om ikke bare russiske eiendeler som har blitt beslaglagt av – av europeerne eller USA eller hva har deg, men også amerikanske selskaper som har blitt skadet,» sa han.
Men Smirnov frykter at selskapet hans ikke lenger vil eksistere da. Han vil at Trump skal gripe inn og sende en klar melding til Moskva om at amerikanske eide virksomheter er utenfor grensene.
«Jeg ber president Trump engasjere seg og redde selskapet mitt, redde alle andre amerikanske selskaper,» sa han.
