Rogue stater Russland, Iran og Kina ble med på marineøvelser sammen med Sør-Afrika lørdag, mens spenningen øker mellom flere land i blokken av nasjoner og USA.
Den ukelange øvelsen, som startet fredag utenfor Cape Town-kysten og ledes av Kina, kommer bare dager etter at USA tok et russisk-flagg oljetankskip nord for Europa i Atlanterhavet.
Kina, Russland og Sør-Afrika er mangeårige medlemmer av BRICS – den 10-lands økonomiske alliansen dannet i 2009 som ser på seg selv som en motkraft til USAs dominans – mens Iran ble med i 2024.
President Trump har anklaget BRICS-nasjonene for å føre «anti-amerikansk» politikk – og truet dem i fjor med en ekstra 10% toll.
Øvelsen blir avhørt av observatører, som er skeptiske til hvorfor en antatt økonomisk allianse trengte å gjennomføre en militærøvelse.
Alliansen ble også kritisert av Sør-Afrikas viktigste opposisjonsparti, som sa at den «motsier vår uttalte nøytralitet» og setter landets posisjon på den globale scenen i fare.
«Å kalle disse øvelsene ‘BRICS-samarbeid’ er et politisk triks for å myke opp det som virkelig skjer,» uttalte Den demokratiske alliansen, det nest største partiet i Sør-Afrikas president Cyril Ramaphosas koalisjon.
«Regjeringen velger tettere militære bånd med useriøse og sanksjonerte stater som Russland og Iran,» sa den, og la til at forholdet gjør Sør-Afrika til «en brikke i maktspillene som føres» av disse landene.
Sørafrikanske tjenestemenn forsvarte imidlertid den såkalte «Viljen til fred 2026» som viktig.
«Det er en demonstrasjon av vår kollektive vilje til å jobbe sammen,» sa kaptein Nndwakhulu Thomas Thamaha, Sør-Afrikas felles innsatsstyrkesjef, ved åpningsseremonien.
«I et stadig mer komplekst maritimt miljø er ikke samarbeid som dette et alternativ, det er viktig.»
Russland, Kina og Sør-Afrika gjennomførte først felles marineøvelser i 2019, men årets øvelse kommer i en tid med økte spenninger mellom Trump-administrasjonen og flere BRICS-nasjoner.
Sør-Afrika har befunnet seg i en prekær posisjon med Det hvite hus – overfor press over sine bånd til Russland, Iran og Kina, mens det søker å bevare handelstilgang med USA, en av dets viktigste handelspartnere.
Landet prøver angivelig å overtale Iran til å være en observatør i stedet for en aktiv deltaker i øvelsen, over frykt for hvordan øvelsen kan bli sett på av Trump, rapporterer landets News24 Agency.
Med postledninger
