Russland målrettet hjembyen til den ukrainske presidenten Volodymyr Zelensky over natten lørdag, i en ballistisk missilangrep som drepte minst 19 mennesker, inkludert ni barn – et av de dødeligste angrepene på frontlinjens metropol siden krigen begynte.
Et boligområde ble jevnet under angrepet på Kryvyi Rih, hvor minst 72 personer også ble skadet, en av de yngste blant dem en 3 måneder gammel baby, sa tjenestemenn.
«Det var døde barn som lå der, gråtende foreldre-det var fryktelig,» sa en 47 år gammel kvinne ved navn Yulia til Reuters.
Zelensky husket den yngste av de døde lørdagen.
“Tre år gamle Timofiy døde dessverre i dag på sykehuset. Syv år gamle Radyslav. Arina, som også vil være 7 for alltid. Ni år gamle tysk. Femten år gamle Danylo. Femeen år gamle Nikita. Femten år gammel, Konstantin, vil være 16 for å være 16 år. Nikit.
«Det er rett og slett ikke noe dypere nivå av kynisme, vilhet eller hat mot mennesker enn det Russland legemliggjør i dag,» la Zelensky til.
Iskander-M-et kortdistanse ballistisk missil-etterlot seg også et gapende krater i byen, skadet to dusin leilighetsbygg, seks utdanningsinstitusjoner, mer enn 30 biler, butikker og en restaurant, Kryvyi Rih Gov. Serhii Lysak postet på sosiale medier.
«Dette kan aldri tilgis,» sa Oleksandr Vilkul, leder for byens militære administrasjon, på Telegram.
Russiske tjenestemenn hevdet angrepet drepte 85 og var en streik med høy presisjon på en restaurant der en samling militære befal og vestlige instruktører møtte, ifølge rapporter.
Men de ukrainske væpnede styrkene debunkerte påstandene som «falsk informasjon» i et forsøk på å «dekke opp den kyniske forbrytelsen.»
Militæret sa på Facebook at Russland avfyrte et stridshode som var «ment å påvirke et større område og et større antall mennesker.»
Kryvyi Rih, den nest største byen i Dnipropetrovsk-regionen, har vært et hyppig mål for den russiske presidenten Vladimir Putin.
En senere dronestreik på byen drepte også en kvinne, 56, og skadet syv andre.
Totalt lanserte russiske styrker 92 droner inn i Ukraina over natten, med 51 skutt ned av luftforsvar, sa flyvåpenet lørdag.
«Det er bare en grunn til at dette fortsetter: Russland vil ikke ha våpenhvile,» sa Zelensky i en uttalelse fredag. «Hvert missil, hver streik drone beviser at Russland bare vil ha krig.»
Han ba verdensmaktene fortsette å presse Russland. Zelensky takket utenriksministre og ambassader for deres støtte etter de siste angrepene – men kritiserte den amerikanske ambassadens «overraskende skuffende» svar, som ikke nevnte Russland ved navn.
«Forferdet over at et ballistisk missil i kveld slo seg i nærheten av en lekeplass og restaurant i Kryvyi Rih,» postet Bridget Brink, USAs ambassadør i Ukraina, på x fredag.
«Dette er grunnen til at krigen må ta slutt,» la hun til.
«Et så sterkt land, et så sterkt folk – og en så svak reaksjon,» svarte Zelensky på X. «De er til og med redde for å si ordet ‘russisk’ når han snakket om missilet som drepte barn.
«Ja, krigen må ta slutt. Men for å avslutte den, må vi ikke være redde for å kalle en spade en spade.»
Brink tilbrakte fredag i den ukrainske byen Kharkiv på å vurdere amerikansk hjelp til regionen og besøke en underjordisk skole «for å sikre at Ukrainas barn har tilgang til trygg, personlig læring i møte med russiske angrep,» sa hun i et eget innlegg.
I mellomtiden, på et NATO -stevne som ble avsluttet i Brussel på fredag, gjentok verdensledere krav til Putin å svare på våpenhvilen som USA og Ukraina allerede har sagt ja til.
Land som har lovet å sende fredsbevarende tropper til Ukraina i tilfelle våpenhvile – kalt en «koalisjon av den villige» – møtes igjen på torsdag på Brussel hovedkvarter, ifølge den britiske felles delegasjonen til NATO.
Med postledninger
