Russland har ansatt «gig-arbeider»-sabotører for å utføre angrep over hele Europa – inkludert forsøk på å bombe USA-bundne lastefly, spore av tog og til og med giftvann levert, ifølge en ny sjokkerende rapport.
En analyse av en rekke fornektede hybridangrep og sabotasjer som har skjedd over hele Europa de siste årene har pekt på et nett av frilansere ansatt av russiske agenter for å teste kontinentets sårbarheter for krig, sa eksperter til Financial Times.
Keir Giles, en Russland-ekspert ved Chatham House-tenketanken, advarte om at angrepene som har blitt offentliggjort bare er toppen av isfjellet, og advarte europeiske tjenestemenn om at hendelsene ikke bare kan børstes til side som sabotasjer av individuelle aktører.
«Det er useriøst å kalle dette noe annet enn hva det er – krigføring mot Europa,» sa han til FT.
En av hendelsene klart rettet mot å teste Europas sårbarheter kom i juli 2024, der DHL-pakker eksploderte ved logistikknutepunkter i Storbritannia, Polen og Tyskland.
Hadde bombene eksplodert i luften, ville de ha falt lasteflyene.
Plottet, som var knyttet til en gruppe russisk-regisserte sabotører, var rettet mot å forberede angrep på USA-bundne lastefly som ville gjenskape kaoset flyindustrien sto overfor i kjølvannet av terrorangrepene 11. september, sa sikkerhetstjenestemenn til FT.
I samme måned ble det rapportert om flere innbrudd i finske vanntårn og renseanlegg, med tjenestemenn som uttrykte frykt på det tidspunktet for at inntrengerne letet etter et angrep på landets vannforsyning.
Ved utgangen av 2024 ble tre fiberoptiske undervannskabler som forbinder Sverige med Litauen, Finland til Tyskland og Finland med Estland kuttet, og utløste en internasjonal etterforskning som rettet fingeren mot Moskva.
I år så også dusinvis av russiske droner infiltrere NATO-medlemmenes luftrom i en handling som angivelig hadde som mål å teste forsvarsblokkens responstid i tilfelle et angrep fra Moskva.
Og forrige måned detonerte en bombe på en polsk jernbane som førte til Ukraina i det statsminister Donald Tusk kalte «en enestående sabotasjehandling».
Disse angrepene og andre lignende er angivelig en del av Moskvas langsiktige spionasjekampanje over hele Europa, der russisk-tilknyttede agenter rekrutterer villige deltakere på nettet for å utføre arbeidet sitt, ifølge FT.
Sabotørene er typisk unge menn motivert utelukkende av penger uten reell tilknytning til Russland selv, og Moskva bruker dem gjerne som en engangsstyrke som ikke kan spores tilbake til dem.
Tjenestemenn har kalt disse menneskene medlemmer av «gig-økonomien» til Russlands nye spion-håndverksnettverk, som kommer med sine egne problemer.
Den største ulempen for Russland er at fordi disse agentene er amatører uten reell troskap til Moskva, har de en tendens til å feile oppdrag.
Slik var det med Dylan Earl (21), som ledet et brannattentat mot en ukrainsk virksomhet i London i oktober. Han ble dømt etter at politiet fant video av seg selv på telefonen hans som startet brannen.
Til tross for ulempene, gir bruken av disse konsertarbeiderne Moskva en enestående skala for mulige angrep, ettersom mange villige individer kan bli funnet online over hele det europeiske kontinentet, sa eksperter til FT.
Metoden bidrar også til å distansere Russland fra handlingene, og europeiske påtalemyndigheter finner det stadig vanskeligere å knytte sabotørene direkte til Moskva.
I oktober avviste en finsk domstol en sak mot mannskapet på et russisk-tilknyttet tankskip som var ansvarlig for å kutte undersjøiske kabelen som forbinder Finland med Estland, og kapteinen på fartøyet hevdet at det var en ulykke som førte til at skipets anker beveget seg frem og tilbake på havbunnen og kuttet ledningene.
Konstantin von Notz, et medlem av Tysklands komité som fører tilsyn med dets etterretningsbyråer, advarte om at Europa ikke kan stå stille da disse sabotasjehandlingene fortsetter med uforminsket styrke mens Russland utnytter lovlige gråsoner.
Von Notz ba Europa om å direkte anerkjenne disse handlingene som direkte russisk innblanding i Europa i stedet for en rekke ensomme ulveangrep.
«Når den mjauer som en katt og ser ut som en katt, så er det sannsynligvis en katt,» sa han til FT.
Admiral Giuseppe Cavo Dragone, lederen av NATOs militærkomité, gjentok behovet for en proaktiv tilnærming, og sa i forrige uke at alliansen måtte vise en sterkere respons på Russlands skjulte angrep, inkludert muligheten for å sette i gang forebyggende angrep.
