Administrerende direktør i Ryanair avfeide onsdag Elon Musks idé om å kjøpe lavprisflyselskapet og trakk på skuldrene av fornærmelser fra milliardæren, i en ordkrig som brøt ut over installasjon av Starlink-systemer på fly.
Språket mellom en av verdens rikeste individer og en av Europas mest frittalende bedriftssjefer har eskalert i flere dager. Michael O’Leary sa forrige uke at flyselskapet hadde utelukket å sette Musks Starlink satellitt-Wi-Fi på Ryanair-fly fordi det ekstra drivstoffmottaket fra systemets antenner ville bli for kostbart.
Som svar på Musks anklager om at han var «feilinformert», sa O’Leary til en irsk radiostasjon at «jeg ville ikke ta hensyn til Elon Musk, han er en idiot».
Musk skjøt tilbake på sin sosiale medieplattform X, og kalte O’Leary en «fullstendig idiot» og en «imbesil». Han postet: «Skal jeg kjøpe Ryan Air og sette noen hvis faktiske navn er Ryan ansvarlig?» og spurte sine følgere om ideen om å kjøpe flyselskapet, med 76,5 % som svarte ja.
O’Leary fortalte journalister i Dublin, hvor Ryanair er basert, at ikke-europeiske borgere ikke kan eie en majoritetsandel i et europeisk flyselskap. Musk er født i Sør-Afrika og bor i USA.
«Men hvis han ønsker å investere i Ryanair, vil vi tro det er en veldig god investering. Absolutt en betydelig bedre investering enn den økonomiske avkastningen han tjener på X,» sa O’Leary.
Musk kjøpte X i 2022 for 44 milliarder dollar etter å ha kollidert med toppledere på plattformen tidligere kjent som Twitter.
O’Leary, som er kjent for å trolle kritikere, takket Musk for «ytterligere publisitet». Flyselskapet har benyttet seg av spatten til å lansere et setesalg med reklamemateriell med en karikatur av Musk.
Han børstet av milliardærens fornærmelser.
«Alt jeg vil si til Elon Musk er at han måtte slutte seg til en veldig, veldig, veldig, veldig lang kø av mennesker» som allerede har fornærmet ham, «inkludert mine fire tenåringsbarn,» sa han.
O’Leary sa at Ryanair hadde vært i diskusjoner med Starlink i omtrent 12 måneder om å installere systemet,
«Vi liker Starlink-systemet. Det er et fantastisk system. Det fungerer veldig bra,» sa han, men la til at det ville koste selskapet rundt 250 millioner dollar i året. Det inkluderer kostnadene ved å installere to antenner på hvert flykropp, pluss 2 % ekstra av aerodynamisk luftmotstand som vil øke drivstoffregningen med 200 millioner dollar.
Ryanair måtte ta betalt for Starlink, men O’Leary estimerte at mindre enn 5 % av passasjerene ville ønske å bruke noen ekstra euro for tjenesten på sine kortdistanseflyvninger, som i gjennomsnitt er omtrent en time og 15 minutter.
Flyselskapet er fortsatt i samtaler med andre telekommunikasjonsleverandører, inkludert Amazon, som lanserer sin Starlink-rival Kuiper, for å tilby internettjeneste ombord, «men bare på en måte der det vil redusere kostnadene våre,» sa O’Leary.
Han tok også opp en nylig kontrovers rundt Musks AI chatbot Grok, som er tilgjengelig gjennom X og ble brukt til å generere dype falske bilder uten samtykke.
«Sosiale medier, spesielt X, er en kloakk,» sa O’Leary. «Den siste kontroversen med å kle av barn eller kle av kvinner er ærlig talt støtende.»
