Sabrina Ionescu plantet føttene og lot ballen fly.
Gjennom nettet falt det tirsdag kveld. Hun feiret med å vifte med fingervåpen.
Endelig.
I to uker hadde Ionescu lett etter skuddet hennes og passet inn i et nytt system som modnet uten henne.
Hun så av en greve i en offensiv dans hun vanligvis leder. Hun klarte ikke å rokke ved rusten som fikk henne til å se ut som et skall av superstjernen hun er.
I to uker har Ionescu prøvd å gi henne nåde, forkynt tålmodighet og fokusert på hennes neste mulighet til å få rett.
Tirsdag, foran et fullsatt Barclay Center, slo endelig Ionescu gjennom.
Og for en kveld å gjøre det.
Ionescus tappet dolken 3 med 16,8 sekunder igjen. Hun avsluttet med 26 poeng for å bidra til å løfte Liberty til 93-85-seieren mot Las Vegas Aces for å ta årets WNBA Commissioner’s Cup-mesterskap.
«SA-BRI-NA»-sangene lød fra hjemmepublikummet under lagets feiring på banen.
«Det var spesielt,» sa Ionescu. «Jeg har alltid fortsatt å ha den troen på meg selv … en skade vil ikke redusere min forståelse av hvem jeg er og arbeidet jeg har lagt ned for å komme dit jeg er i dag.»
Det var forfriskende å se Ionescu spille som seg selv igjen. Det var som om hun hadde blitt minnet på at hun er Sabrina Elaine Ionescu, en fire ganger WNBA All-Star som er en av ligaens beste skarpskyttere. Hun spilte på sin måte, og det fløt godt innenfor Libertys planer.
Ionescu scoret Libertys første åtte poeng for å hjelpe New York med å ta en tidlig 10-2 ledelse.
Hun hadde en sesonghøyde på 17 poeng ved pause.
I andre omgang fant hun flyten som tilrettelegger, og delte ut alle fem assistene sine i de to siste kvartalene.
Ionescu hadde en tøff start på sesongen. Utenom å lide av en skade som avsluttet sesongen tre kamper inn i sin rookie-sesong, hadde Ionescu aldri gått glipp av så mye tid i sesongen og prøvd å komme tilbake.
Hvordan takler en idrettsutøver så konkurransedyktig, sulten og talentfull som Ionescu barnas problemer med å passe inn i et lag hun har mye kjennskap til å spille for, men ikke i denne versjonen?
Ionescu skadet venstre fot i Libertys siste preseason tun-up, som satte henne på sidelinjen de to første ukene av sesongen. Hun kom tilbake for en kamp før sår ryggen blusset opp.
Først sa trener Chris DeMarco at Ionescu var dag-til-dag. Hun ble til slutt satt på sidelinjen i tre uker.
Ionescu fikk grønt lys for å komme tilbake for å spille 14. juni. Hun sa flere ganger at hun følte seg fysisk bra, men så ikke ut som det.
I de syv kampene frem til tirsdag hadde Ionescu et gjennomsnitt på 9,3 poeng, 3,6 returer og 2,9 assist mens han skjøt 36,5 prosent fra banen og 29 prosent fra dypt.
Tirsdag var Ionescus velkomstfest. Hun tappet fem 3-ere, tok fem returer og hadde fem assists for å avslutte et lags beste pluss-19.
«Spillet hennes overrasker meg aldri,» sa Aces-trener Becky Hammon. «Hun er for god. Og forresten, jeg vet ikke om noen legger merke til denne mengden, hun liker store øyeblikk og store skudd.»
Det gjør hun faktisk.
