San Jose State kvinnelige volleyballspillere er sinte og bekymret for deres sikkerhet etter at spartanernes assistenttrener, Melissa Batie-Smoose, ble suspendert av universitetet midt i kontroversen om rapporter om at rødskjortesenior Blaire Fleming er transkjønn, sa lagets medkaptein Brooke Slusser. i et intervju med OutKick.
Batie-Smoose ble suspendert lørdag, mindre enn to timer før lagets kamp mot New Mexico, etter at hun sendte inn en tittel IX-klage tidligere den uken, og hevdet at SJSUs policy for inkludering av transpersoner skapte et giftig miljø for kvinnelige idrettsutøvere og anklaget universitetet for åpenlyst å vise favorisering for Fleming, ifølge en klage innhentet av Quillette.
Slusser – en juniorstarter, som tidligere var romkamerater med Fleming – sa at hun og teamet hennes er bekymret for hvem som vil beskytte stemmen deres etter Batie-Smooses suspensjon.
«Vi er ikke fornøyde og vi føler oss ikke trygge lenger,» sa Slusser. «Melissa var den personen vi følte at så lenge hun var der, vi hadde noen som ville stå opp for oss. Og nå er det ingen der som vil.»
Todd Kress er lagets hovedtrener.
Slusser, som tidligere snakket om mot Fleming etter at lagene begynte å tape kamper mot SJSU, forklarte at spenningen er høy i laget.
«Jeg tror ikke skolen ser hvor mye de i utgangspunktet ødela dette programmet ved å ta Melissa fra oss,» sa Slusser. «Så hvem vet hva som kommer i fremtiden [with regard] til hva teamet vårt vil gjøre eller hvordan vi vil reagere på dette.»
Slusser husket at spillere fikk en tekstmelding for å møte før lørdagens kamp.
«Ingen av trenerteamet var på møtet, det var bare spillerne,» sa hun. «En mann fra universitetet … satte teamet vårt ned og sa det [Coach Batie-Smoose] har blitt satt i permisjon, vil ikke være tilbake og spillere var ikke ment å ta kontakt med henne eller snakke med henne i det hele tatt.
«Per nå, er spenningen veldig høy for teamet mitt med hvor sinte vi er nå når Melissa er borte. Følelsene er gjennom taket akkurat nå.
«Noen få jenter brøt sammen i gråt da vi fant ut det, og alle var i sjokk. Melissa var en ryggrad for mange av oss og var det støttesystemet mange av oss gikk til for alt.»
San Jose State beseiret New Mexico i fire sett på lørdag.
I en uttalelse til OutKick bekreftet universitetet Batie-Smooses suspensjon, men ga ingen grunn.
«Den assisterende hovedtreneren for San Jose State University kvinnelige volleyballag er ikke med laget på dette tidspunktet, og vi vil ikke gi ytterligere informasjon om denne saken,» sa universitetet.
Slusser tok sikte på universitetet på sosiale medier etter nyheten om Batie-Mooses suspensjon.
«Assistenttreneren min snakket sant for å beskytte laget mitt. Så … sparker de henne,» skrev Slusser på X. «De tok bort den eneste trygge plassen vi hadde i programmet. Fordi hun visste at det var riktig å stille opp for de 18 kvinnene på laget. Ikke én mann.»
Fleming, angivelig en biologisk mann, er en 6-fots ytter- og høyresidespiller og regnes som en toppspiller på SJSUs volleyballag for kvinner.
Per Quillette, Batie-Smoose sendte inn en 33-siders Tittel IX-klage 29. oktober til tjenestemenn ved California-universitetet, Mountain West Conference og National Collegiate Athletics Association (NCAA), for å undersøke (1) den åpenlyse favoriseringen hun mener SJSU har vist til Fleming, på bekostning av Flemings 18 kvinnelige lagkamerater; og de foruroligende tiltakene som SJSU-tjenestemenn angivelig har tatt for å undertrykke uttrykk for bekymring fra disse berørte kvinnene.»
Batie-Smoose påsto at Fleming konspirerte med en motstander for å hjelpe San Jose State med å tape en kamp og forsøke å skade Slusser.
I klagen forklarte Batie Smoose at Flemings fysiske kraft skilte seg ut – spesifikt «spiker [ball] og blokkering på første rad, på grunn av Flemings sprangevne og treffkraft, som langt oversteg alle spillere i [Mountain West] Konferanse.»
Batie-Smooses klage kom etter at Slusser sluttet seg til flere andre kvinnelige idrettsutøvere i et søksmål som saksøkte NCAA for brudd på tittel IX-inkluderingen av transatleter i college-idretter.
Klassesøksmålet ble anlagt i mars og finansiert av Independent Council on Women’s Sports (ICONS).
Slusser sa i klagen at hun bodde sammen med Fleming og tre andre lagkamerater – og at hun først ikke visste at Fleming er transkjønnet.
Slusser påsto også at SJSU-idrettsavdelingen ville tildele henne rom med Fleming på bilturer, og så fikk hun senere vite at Fleming spesifikt ba henne om som romkamerat.
OutKick har tidligere rapportert at San Jose State University skjulte Flemings fødselskjønn i to år.
Situasjonen skapte overskrifter da Sør-Utah tapte kampen mot San Jose State i Santa Clara-turneringen i september.
Det utløste en rekke tap fra fire andre skoler – Boise State, Wyoming, Utah State og Nevada – i ukene som fulgte.
Fleming spilte de to foregående sesongene i San Jose State — etter ett år med Coastal Carolina i 2020. Fleming spilte også på jentenes universitetsvolleyballlag ved John Champe High School i Virginia.
I april publiserte Reduxx, et nettsted beskrevet som «feministiske nyheter og meninger», en historie som hevdet at Fleming var en biologisk mann med det tildelte fødselsnavnet, Brayden.
