Øyeblikket som Saquon Barkley hadde i tankene da han ga opp litt ekstra penger, er endelig her.
Etter nesten to år med pruting om en kontrakt med Giants og deretter oppdaget at markedsverdien hans var riktig ved starten av gratis byrå, bestemte Barkley seg for at det å jage Super Bowl-ringer nær barndomshjemmet hans var verdt å ikke velge høystbydende og lande lenger fra påstand.
Barkley avviste minst to større tilbud om å signere en treårig kontrakt på 37,75 millioner dollar med Eagles, sa ligakilder.
De andre tilbudene, hvisket i ligakretser, førte til at Giants daglige leder Joe Schoen – som ikke kom med noe tilbud sist offseason, selv om Barkley sa at han ville gi sitt opprinnelige lag en sjanse til å matche det han skulle signere – til et øyeblikk å tenke at Eagles var «ute», som HBOs «Hard Knocks» avslørte.
«Det eneste som betyr noe er hvordan du konkurrerer som et lag,» sa Barkley etter onsdagens trening. «Hvis du ikke har et godt lag, spiller det ingen rolle. Jeg tror jeg er et godt eksempel på det akkurat nå.»
Barkleys sjanse til å lede Eagles inn i Super Bowl LIX og legge til en av tidenes store sesonger av en gratis agent som byttet lag ankommer kl. 15.00
Søndag når Commanders besøker Lincoln Financial Field i NFC Championship-kampen.
Han brukte en dag i forrige uke på å se på det større bildet av å være på vei til Super Bowl.
«Jeg lot dagen min være mandag for å sette pris på det og suge alt inn, men vasket det samtidig for å låse meg inn igjen og bli fokusert,» sa Barkley. «Det ville vært fantastisk. Det er noe som hjelper med det gamle spillet, med at navnet mitt blir nevnt og hva jeg vil gjøre og oppnå i dette spillet. Det skjer ikke uten å ta vare på det vi skal ta oss av søndag.»
Barkley trenger 125 yards fra scrimmage og 148 rushing yards for å overgå Terrell Davis som NFLs enkeltsesongleder i begge kategorier (vanlig sesong og sluttspill kombinert).
Han hvilte sammen med andre startende i uke 18 til tross for at han trengte bare 101 yards for å bryte Eric Dickersons rushrekord for ordinære sesongen fordi Eagles var låst inn i NFCs nr. 2 sluttspillseed.
«Jeg er klar over hva rekorden er – hvor langt eller nær jeg er,» sa Barkley. «Vinn og gå videre. Tall spiller ingen rolle. Det eneste som betyr noe er å vinne.»
Kommandørene har aldri hatt mange svar for Barkley.
Selv før han stormet 55 ganger i 296 yards og fire touchdowns i to møter, var Barkley i gjennomsnitt 5,5 yards per carry mot Commanders i løpet av en Giants-karriere som begynte sammen med Eli Manning.
Mr. Giant likte aldri å møte Eagles, men han kan ikke la være å trekke for Barkley.
«Jeg roter bare etter quarterbackene, roter til Saquon, roter etter gamle lagkamerater,» sa Manning. «Det er slik jeg ser kampen. Jeg er glad for Saquon. Det har vært en utrolig sesong. Veldig fortjent til all suksessen han har hatt.»
Barkley er ansvarlig for 20 prosent av alle 50-yard-løpene i NFL denne sesongen. Han eier allerede rekorden for flest 60 pluss yard touchdown-løp på en sesong (fem).
«Det er 11-manns fotball å stoppe denne mannen,» sa Commanders defensive koordinator Joe Whitt Jr. «Og hvis du ikke gjør det, kommer du til å se de eksplosive løpene som du har sett mot alle andre.»
Visjoner om å gjøre de store spillene i store spill forenklet Barkleys beslutning om å velge Eagles.
