Handelen av Sauce Gardner til Colts sendte sjokkbølger gjennom Jets garderoben denne uken.
Men det åpnet også en vei for rookie Azareye’h Thomas, som nå vil gli inn til Gardners startende cornerback.
«Det er en velsignelse,» sa Thomas. «Det er noe du vokser opp og ønsker å gjøre. Alle ønsker å komme til National Football League og starte. Nå har jeg fått min [opportunity] å gjøre det, så jeg prøver bare å dra full nytte av det og fortsette å konkurrere og utføre og bare balle for lagkameratene mine.»
Søndagens kamp mot Browns blir faktisk Thomas sin andre strake start.
Han startet mot Bengals da Gardner var ute med hjernerystelse.
Thomas ga fra seg ett høydepunkt – et 44-yard touchdown til Tee Higgins – men spilte bra totalt sett.
Higgins og andre Bengals-stjerne Ja’Marr Chase gjorde ikke så mye skade på Jets-forsvaret.
«Jeg føler at det var ganske bra,» sa Thomas om Bengals-kampen. «Jeg kan alltid gjøre det bedre. Jeg føler at jeg er min hardeste kritiker. Jeg må bare rydde opp i de små, små detaljene. Som touchdownet med Tee Higgins, var jeg i perfekt posisjon, men jeg så tilbake for tidlig etter ballen og han forsvant. Han kom seg vekk fra meg og scoret. Utenom det var det sånn at ingen kommer til å fange en ny ball. Det er bare en ny ball.»
Selv om Thomas er glad for å få sjansen til å spille, er han trist å se Gardner gå.
«Jeg lærte mye av ham, bare hvordan man ser film, hva han ser på, rutekonsepter, hvordan han ser film på bestemte dager, hva ser han,» sa Thomas. «Når du har en sånn fyr, med den stjernestatusen han har, er det mange gutter som kommer til å belegge det. Han ga meg alt. Han ga laget alt. Nå som han er borte, er det kjedelig, men det er alltid nestemann-up-tankegangen.»
Jets løftet OL Kohl Levao og DT Payton Page fra treningstroppen til søndagens kamp.
