Da Iran vendte tilbake til urolig ro etter en bølge av protester som førte til et hardt angrep, ba en høytstående geistlig fredag om dødsstraff for internerte demonstranter og truet direkte USAs president Donald Trump – bevis på raseriet som griper myndighetene i den islamske republikken.
Kraftig undertrykkelse som har etterlatt flere tusen mennesker døde ser ut til å ha lykkes i å kvele demonstrasjonene, som startet 28. desember over Irans skrantende økonomi og snart omdannet til protester som direkte utfordret landets teokrati.
Det har ikke vært tegn til protester på flere dager i Teheran, hvor shopping og gateliv har vendt tilbake til ytre normalitet, selv om en ukegammel internettnedgang fortsatte. Myndighetene har ikke meldt om noen uroligheter andre steder i landet.
Det USA-baserte nyhetsbyrået Human Rights Activists har fredag satt dødstallene, som fortsetter å stige, til 2.797.
Ayatollah Ahmad Khatamis preken, båret av iransk statsradio, utløste rop fra de som var samlet for bønner, inkludert: «Væpnede hyklere bør avlives!» Henrettelser, samt drap på fredelige demonstranter, er to av de røde linjene Trump har lagt for mulig militæraksjon mot Iran.
Khatami, utnevnt av øverste leder Ayatollah Ali Khamenei og medlem av både landets ekspertforsamling og dets vokterråd, beskrev demonstrantene som «butlers» til Israels statsminister Benjamin Netanyahu og «Trumps soldater». Han insisterte på at planene deres «forestilte å gå i oppløsning av landet.»
«De bør vente på hard hevn fra systemet,» sa Khatami om Netanyahu og Trump. «Amerikanere og sionister bør ikke forvente fred.»
Khatami har lenge vært kjent for sine harde holdninger i Iran, inkludert i 2007, da han sa at en fatwa som ber om forfatteren Salman Rushdies død fortsatt var i kraft. Han truet også Israel i en tale i 2018 ved å si at Iran kunne «jevne Tel Aviv og Haifa med bakken» med sitt missilarsenal.
Hans brennende tale kom da allierte av Iran og USA prøvde å dempe spenningene. Russlands president Vladimir Putin snakket fredag med både Irans president Masoud Pezeshkian og Israels statsminister Netanyahu, sa Kreml-talsmann Dmitrij Peskov.
Peskov sa: «Situasjonen i regionen er ganske anspent, og presidenten fortsetter sin innsats for å hjelpe til med å deeskalere den.»
Russland hadde tidligere holdt stort sett stille om protestene. Moskva har sett flere viktige allierte lide slag mens ressursene og fokuset forbrukes av dens 4 år gamle krig mot Ukraina, inkludert undergangen til Syrias tidligere president Bashar Assad i 2024, fjorårets amerikanske og israelske angrep på Iran, og USAs beslagleggelse av Venezuelas leder Nicolas Maduro denne måneden.
USA og Iran handelsanklager
Dager etter at Trump lovet at «hjelpen er på vei» for demonstrantene, så det ut til at både demonstrasjonene og utsiktene til overhengende gjengjeldelse fra USA har avtatt. En diplomat fortalte The Associated Press at topptjenestemenn fra Egypt, Oman, Saudi-Arabia og Qatar hadde reist bekymringer med Trump om at en amerikansk militær intervensjon ville ryste den globale økonomien og destabilisere en allerede flyktig region.
Likevel har Trump-administrasjonen advart at den vil handle hvis Iran henretter arresterte demonstranter. Iran og USA handlet sinte anklager torsdag under en sesjon i FNs sikkerhetsråd, med USAs ambassadør Mike Waltz som sa at Trump «har gjort det klart at alle alternativer er på bordet for å stoppe slaktingen».
Gholam Hossein Darzi, den iranske viseambassadøren til FN, sprengte USA for det han sa var amerikansk «direkte involvering i å styre uroen i Iran til vold».
Iranske myndigheter lister opp protestskader
Khatami, den hardbarkede geistlige, ga også den første samlede statistikken over skadene fra protestene, og hevdet at 350 moskeer, 126 bønnehaller og 20 andre hellige steder hadde fått skade. Ytterligere 80 hjem til ledere for fredagsbønn – en viktig posisjon i Irans teokrati – ble også skadet, noe som sannsynligvis understreker sinnet som demonstrantene følte mot symboler på regjeringen.
Han sa at 400 sykehus, 106 ambulanser, 71 brannvesenbiler og ytterligere 50 utrykningskjøretøyer også fikk skade.
Selv om protester så ut til å ha blitt kvalt inne i Iran, har tusenvis av eksil-iranere og deres støttespillere gått ut i gatene i byer over hele Europa for å rope ut sitt raseri mot regjeringen i Den islamske republikken.
Midt i den vedvarende internettavstengningen krysset noen iranere grenser for å kommunisere med omverdenen. En grenseovergang til Iran i Tyrkias østlige provins Van har ikke sett en stor tilstrømning av iranere på flukt fra urolighetene, men en rekke iranere som krysset fredag sa at de har tatt korte utflukter til nabolandet for å komme seg rundt kommunikasjonsbruddet.
«Jeg vil gå tilbake til Iran etter at de har åpnet internett,» sa en reisende som bare oppga fornavnet sitt, Mehdi, av sikkerhetshensyn.
Her er siste nytt om sivile uroligheter i Iran:
Noen tyrkiske borgere krysset også grensen som slapp unna urolighetene i Iran.
Mehmet Önder, 47, var i Teheran for sin tekstilvirksomhet da protestene brøt ut. Han sa at han prøvde å legge seg lavt på hotellet sitt til hotellet ble stengt av sikkerhetsmessige årsaker, og deretter ble hos en av kundene sine til han kom tilbake til Tyrkia.
Selv om han ikke våget seg ut i gatene, sa Önder at han hørte kraftig skuddveksling.
«Jeg forstår våpen, fordi jeg tjenestegjorde i militæret i sørøst i Tyrkia,» sa han. «Våpnene de avfyrte var ikke enkle våpen. De var maskingevær.»
Dødstallet på minst 2.797, levert av Human Rights Activists News Agency, overgår alle andre runder med protester eller uroligheter i Iran på flere tiår og minner om kaoset rundt landets islamske revolusjon i 1979.
Byrået har vært nøyaktig gjennom årene med demonstrasjoner, basert på et nettverk av aktivister i Iran som bekrefter alle rapporterte dødsulykker. AP har ikke vært i stand til uavhengig å bekrefte gruppens toll. Den iranske regjeringen har ikke oppgitt tapstall.
