OKLAHOMA CITY — MVP så ut som MVP igjen, og finalen i Western Conference er satt opp.
Shai Gilgeous-Alexander kom tilbake fra en første serieåpning og scoret 30 poeng, Alex Caruso la til 17 fra benken og Oklahoma City Thunder slo San Antonio Spurs 122-113 onsdag kveld i kamp 2.
Chet Holmgren scoret 13 poeng og reservene Jared McCain og Cason Wallace hadde 12 hver for Oklahoma City. Thunder avsluttet med en 57-25-kant i benkscoring, pluss en 27-10 fordel i poeng fra turnovers.
«Jeg trodde vi alle spilte bedre,» sa Thunder-trener Mark Daigneault. «Jeg hadde en rolig selvtillit på det. Jeg visste ikke om vi ville vinne eller tape kampen, men jeg var ganske sikker etter å ha sett kamp 1 og kjent laget vårt at vi skulle komme ut og spille bedre i kveld.»
Stephon Castle scoret 25 poeng for Spurs, som fikk 22 poeng fra Devin Vassell og en natt med 21 poeng, 17 returer, seks assist og fire blokker fra Victor Wembanyama.
Kamp 3 er fredag i San Antonio.
«Gutta kom med den i kveld,» sa Gilgeous-Alexander. «Ved å vite hva det ville ha betydd hvis vi mistet denne, hentet vi energien fra hoppet.»
Isaiah Hartenstein – som knapt spilte i kamp 1 – hadde 10 poeng og 13 returer for Thunder, som forbedret seg til 14-5 etter tap denne sesongen – og slo Spurs for bare andre gang på syv møter.
Seieren var ikke uten kostnad for Thunder, som mistet guard Jalen Williams – som allerede hadde gått glipp av seks kamper i disse sluttspillene med en strekk i venstre hamstring – i første omgang med en gjentakelse av hamstringproblemet. The Thunder sa at det var tetthet, men selv det ville føre til tvil om tilgjengeligheten hans for fredag.
Og Spurs ble også banket opp. Allerede uten All-Star-vakten De’Aaron Fox på grunn av ankelsår, mistet San Antonio erstatteren i startoppstillingen – Dylan Harper – til en høyrebensskade etter at han tok et par vanskelige fall i tredje kvartal.
Spurs-trener Mitch Johnson hadde ingen oppdatering om Harper etter kampen, selv om han la merke til at det legger «massevis» press på andre når laget hans er nede med to vakter.
«Det er klart at dette laget er like gode som alle andre til å snu deg, så når du er nede for noen av dine primære skapere og initiativtakere, forårsaker det litt ekstra belastning, enten det er hvem du skal spille, hva du skal spille, hva du skal løpe osv., osv.,» sa Johnson. «Vi må bare være skarpere på det området fordi det er tøft fullt belastet mot disse gutta.»
San Antonio var under med 11 ved omgangen og fulgte med åtte inn i fjerde kvartal, og kom så innenfor 99-97 på en trepoenger av Harrison Barnes med 9:06 igjen.
De neste 2 1/2 minuttene reddet Thunder. Et 11-0-løp av de forsvarende mesterne – inkludert en innbetalt 3-poengs av McCain midtveis i utbruddet – presset OKCs ledelse til 13.
Men Spurs – en annen kveld da turnovers plaget dem og strekningen ble spilt uten Fox og Harper – var langt fra ferdige. Wembanyama scoret lavt og gjorde 118-113 med 1:25 igjen, men Gilgeous-Alexander fikk en siste kurv for å ordne opp og sende serien til San Antonio uavgjort.
«Vi må hjelpe ballhandlerne våre mer og ta vare på ballen,» sa Wembanyama.
