F-bomben sa alt.
På en kveld han slo seks treffløse omganger mot Colorado Rockies, var Shohei Ohtani fortsatt ikke fornøyd med tingene sine.
I Dodgers’ 4-1-seier på onsdag, gjorde den toveis stjernen fortsatt mer enn nok til å fullføre en tre-kamps serierunde på Dodger Stadium.
Han slo et startskudd som en slagmann, andre gang på rad han har gjort det i en pitching-start. Han ga opp bare ett løp på sine seks omganger på haugen, etter å ha gått en batter og slått en annen for å lede den fjerde.
Og han avsluttet utspillet med syv strikeouts – snudde et kombinert no-hitter-bud som ikke ble brutt opp før Tyler Freemans singel av Tanner Scott med to outs i den åttende, som representerte Rockies’ eneste hit for natten.
Og likevel … Ohtani virket opprørt.
«Kommandoen var av, og jeg følte at jeg kjempet mot mangelen på det,» sa Ohtani gjennom en tolk, og beskrev følelsene hans etter kampen som «frustrasjon.»
Det var tydelig tidlig da han slapp en hørbar F-bombe etter å ha dratt en 2-0 hurtigball på vei til å gå Ezequiel Tovar i den andre.
Frustrasjonen økte igjen i den fjerde, da han fulgte opp en full-count fri pasning til TJ Rumfield ved å kaste Hunter Goodman –– slik at Rockies til slutt kunne score sitt ensomme løp mot ham på bak-mot-rygg bakkeballer.
Selv etter at han avsluttet kvelden som pitcher, og ikke tillot ytterligere skade i en prestasjon som (som et tegn på pitchingdominansen hans så langt i år) økte ERA til 0,82 litt, så Ohtani misfornøyd ut tilbake i dugouten.
Hans siste linje var seks omganger, ett løp, ingen treff, fire gange, ett slag og syv strikeouts.
En perle for alle andre. En skuffelse for superstjernen fire ganger MVP.
«Jeg vil heller ta de dagene hvor jeg blir truffet litt, men fortsatt være effektiv,» sa Ohtani, «i stedet for å gå og bare ikke være i stand til å gå dypere inn i spillet.»
Ohtani fikk fortsatt vinneravgjørelsen på onsdag, og bevarte Dodgers’ tidlige ledelse på en natt da laget mistet en annen nøkkelspiller på grunn av en skade (Teoscar Hernández dro i andre omgang med en strekk i hamstringen).
To slag på slag etter Ohtanis leadoff-eksplosjon, tok Freddie Freeman også Rockies-starter Tomoyuki Sugano dypt, og satte enda et hjemmeløp alene den andre veien til venstre felt.
Etter Rockies’ ensomme løp i den fjerde, svarte Dodgers umiddelbart med å få et eget løp i nedre halvdel av omgangen. Så i åttende, ga Andy Pages forsikring med sitt lagledende 13. hjemmeløp for sesongen, noe som gjorde ham til den første slageren i majors i år som nådde 50 RBI.
Det betydde, til slutt, onsdag viste seg å være nok en rudimentær seier for Dodgers – selv om Ohtani forventet mer av seg selv.
«Denne fyren er bare en vanvittig god konkurrent,» sa manager Dave Roberts. «De store, du ser på seks omganger, ingen treff ball [and think] det kunne vært syv eller åtte. Det er det som gjør gutter som det spesielle.»
Hva det betyr
Dodgers (36-20) er fortsatt på en tåre, etter å ha vunnet fem kamper på rad og 12 av de siste 14.
Denne uken hadde sisteplassen Rockies (20-37) liten sjanse, og ble overskredet 24-10 i Dodgers’ femte kamp for sesongen.
Plutselig, etter å ha vært i et tett NL West-løp tidlig i år, begynner Dodgers nå å trekke seg unna. Med onsdagens seier er de 4 ½ kamper opp på de fallende San Diego Padres (som har tapt fire strake) og de stigende Arizona Diamondbacks (som har vunnet fem på rad og ni av 10).
Hvem er hot
Ohtani kan ha vært misfornøyd med henrettelsen. Men det gjorde lite for å stoppe den brennende starten på sesongen som pitcher.
Det gjorde ikke noe at han bare brukte to baner, hurtigballen og sweeperen, det meste av natten. Eller at hans dårlige kommando tvang ham til å håndtere trafikk i fire av seks omganger.
For syvende gang på ni pitching-starter i år gikk han minst seks omganger mens han ikke tillot mer enn ett opptjent løp. Hans 0,82 ERA som går inn i juni vil markere den niende laveste ERA en MLB-pitcher noensinne har båret så langt inn i en sesong (minimum 50 omganger).
Ohtani er fortsatt under minimum terskelen for innings for å være kvalifisert til ERA-tittelen (han har bare 55 totale omganger i Dodgers’ 56 kamper i år, noe som gjør at han er en av tempoet foreløpig). Men blant pitchere med like mange omganger som ham, er det bare én som har en ERA selv under 1,50 (Phillies’ Cristopher Sanchez på 1,47).
«Det er en slags ukarakteristiske turer der inne og komme inn i dårlige tellinger,» sa Roberts. «Men når det blir stressende, lager han pitches når han trenger det.»
Hvem er det ikke
Teoscar Hernández, og hans anstrengte venstre hamstring.
Hernández skadet seg selv mens han prøvde å slå ut en bakkeball i andre omgang, og grep umiddelbart etter baksiden av venstre ben etter å ha blitt kastet ut først.
Han så også synlig opprørt ut da han kom tilbake til graven, og han slo nesten til med hjelmen før han forsvant inn i klubbhuset.
Etter kampen sa Roberts at Hernández forventes å lande på skadelisten. Og selv om tidslinjen hans for å returnere ikke er klar, ville ethvert potensielt fravær fra ham være et slag for lagets angrep – gitt hvor godt han hadde spilt i det siste, og det faktum at Kiké Hernández gikk på skadelisten før kampen med en skrå belastning.
Neste
Dodgers har fri på torsdag, før de er vertskap for Philadelphia Phillies for en NLDS-omkamp som starter fredag kveld.
Justin Wrobleski (6-2, 3.07 ERA) får start i fredagens serieåpning.
