Baseball kommer offisielt tilbake neste uke, med starten på vårens treningsplan i Cactus og Grapefruit-ligaene. Og mens de fleste gratis agenter befinner seg i Florida på leir i år, vil vårparkene rundt Arizona inneholde mange stjernetalenter å følge i løpet av de neste to månedene.
Når vårtreningen er i gang, er her 10 spillere i Cactus League å se:
–– Shohei Ohtani (Dodgers): Noen å se på uansett setting, Ohtani vil rapportere til leiren med en ekstra dimensjon denne våren: forberede seg på en hel sesong med toveis plikter for sin første gang som Dodger. Laget har sagt at det vil være forsiktig med pitchingsarbeidet hans i år. Så hvor godt han øker denne våren, kan bidra til å bestemme bruksplanen hans for vanlige sesonger.
–– Kyle Tucker (Dodgers): Toppspilleren i årets free-agent-klasse vil bli fulgt nøye med i sin første vårleir med Dodgers. Mens Tucker allerede er fire ganger All-Star, og har potensialet til å kjempe om en MVP, slet han over andre halvdel av fjoråret med Cubs. Vårprestasjonene hans bør gi en indikasjon på om han er tilbake på sporet.
–– Zach Neto (Engler): Det tidligere førsterundevalget har blitt den mest produktive spilleren på et slitende Angels-lag og blant de beste kortstoppene i MLB. Hvis han kan ta et steg til i år, kan det få lagets slanke sluttspillhåp til å føles mer av en mulighet.
–– Mike Trout (Engler): Noe annet som ville hjelpe englene? Få en skadefri, returkampanje fra den tre ganger MVP-vinneren. I sin beste alder gjorde Trouts kraft, hurtighet og forsvar ham til et skue å se selv i Cactus League-spill. Nå vil mange øyne være rettet mot ham, mens han prøver å riste av seg kampene fra de siste to årene.
–– Alex Bregman (Cubs): Håpet er i overflod på Cubs-leiren, takket være ankomsten av Bregman utenfor sesongen, en tre ganger All-Star og Gold Glove tredje baseman. Bregmans signering på 175 millioner dollar denne offseason er ment å bidra til å presse Cubs over pukkelen. Denne våren vil gi den første indikasjonen på om han kan.
–– Pete Crow-Armstrong (unger): Den andre nøkkelen til Cubs’ suksess denne sesongen vil være deres unge verktøysterke utespiller, som i fjor spilte som en MVP i løpet av første halvdel av året før han falt av. Hvis PCA sementerer seg selv som en stjerne, kan det gjøre Cubs til virkelige utfordrere. Men selv om han ikke gjør det, gjør hurtigheten og atletikken ham fortsatt til en morsom vårklokke.
–– Rafael Devers (Giants): Giants gjorde Devers til nøkkelen i gjenoppbyggingen da de byttet for ham (og kontrakten hans på 313 millioner dollar) i fjor. Nå, når han går inn i sin første hele sesong med klubben, kan prestasjonen hans diktere om Giants er seriøse sluttspillutfordrer.
–– Cal Raleigh (Mariners): Når han kommer etter sin historiske 60-homer-sesong, er spørsmålet nå om Raleigh var en one-hit wonder (i det minste som en legitim MVP-kandidat) eller kan sementere seg selv som en av spillets største stjerner. Hvis han oppnår det siste, vil Mariners drømme om sin første tur til World Series.
–– Munetaka Murakami (White Sox): Den japanske signeringen utenom sesongen kommer til majors med stor makt, men også store spørsmål. Han kunne slå 40 homeruns. Han kunne også slå ut 200 ganger. En ting er sikkert: Han vil være fascinerende å se, spesielt i et slagervennlig Cactus League-miljø som kan føre til noen ruvende eksplosjoner.
–– Bobby Witt Jr. (Royals): Hvis du ikke har sett den 25 år gamle shortstopen personlig, går du glipp av noe. Witt har i det stille blitt en av de beste spillerne i sporten de siste sesongene, og tjent en Platinum Glove-pris og en batting-tittel med sitt dynamiske ferdighetssett.
