For de første 5 ½ omgangene tirsdag kveld var det mye ingenting på Dodger Stadium.
Så kom Shohei Ohtani til tallerkenen i bunnen av den sjette og satte et etterlengtet støt inn i kampen.
På en center-cut cutter fra Tampa Bays høyrehendte Drew Rasmussen sendte Ohtani et utvilsomt hjemmeløp som seilte dypt til midtfeltet, og åpnet scoringen i Dodgers’ endelige 1-0-seier i serien.
«Old-school baseballkamp, 1-0,» sa manager Dave Roberts. «Virkelig morsom baseballkamp å være en del av.»
Eksplosjonen var Ohtanis 15. hjemmeløp for sesongen, hans syvende på de siste 17 kampene og hans femte på de ni siste.
Det var det siste tegnet på at han gjenoppdager kraftslaget sitt, etter en strekning på 39 kamper fra 13. april til 26. mai der han bare slo tre lange baller.
«Han ser baseballen godt, svinger på gode plasser,» sa Roberts. «Og når han bruker den store delen av feltet, er det bare ingen som er bedre.»
Enda viktigere, det ga også Dodgers litt sårt tiltrengt løpsstøtte på en natt som Justin Wrobleski leverte en målløs start på seks inner.
Fram til det tidspunktet hadde Wrobleski og Rasmussen duellert, og holdt begge lagene fra å snuse et åpningsløp.
Etter Ohtanis hjemmeløp fløy resten av natten forbi på samme måte, med Dodgers bullpen som produserte tre poengløse omganger i en andre på rad – én hver fra Will Klein, Kyle Hurt og Tanner Scott, som sammen møtte minimum ni battere – for å sy opp en shutout som tok bare 1 time og 52 minutter siden den raskeste 19-2-kampen til Dodgers.
«Under to timer er ganske kult, spesielt når vi har en middagskamp i morgen,» sa Wrobleski. «Det er bra for guttene.»
Hva det betyr
Dodgers (47-27) har ikke den beste vinnerprosenten i majors. Men etter at Atlanta Braves fikk kampen sin utsatt på tirsdag av regn, eier klubben nå tittelen som vinnerlaget i MLB, og overgår Braves’ seiertotal med sin 47. seier.
Tirsdag sikret også Dodgers en serieseier over Rays (41-29), og forbedret hjemmerekorden denne sesongen til 24-12.
Hvem er hot
Wrobleski kom av en hamstringkontusjon forrige uke og pitchet på «bare» fire dager med hvile (som gjør ham til bare den andre Dodgers-pitcheren som gjorde det i år), og Wrobleski hadde kort bånd og ble trukket etter bare 67 plasser.
Men venstrehenderen fikk sine seks omganger på haugen til å telle, og leverte sin femte målløse start på minst den lengden denne sesongen for å overstråle Rasmussen i tirsdagens pitchers-duell.
Det var en prototypisk Wrobleski-start, preget av effektivitet, myk kontakt og lite behov for mye swing-and-miss.
Wrobleski holdt Rays til bare tre treff mens han slo ut fem slagere (hvorav tre kom mot hans fire første slagere i spillet). Han lot bare én baserunner nå andre. Han trakk seg ni av de siste 10 han møtte.
Han har nå 8-2 på sesongen med en 2,72 ERA, og fortsetter å bygge sin sak for et uventet All-Star-valg.
«Det er på en måte det som driver meg, er bare å være den beste versjonen av meg selv og se hvor det faller,» sa Wrobleski om potensielt å nå Midsummer Classic. «Det ville vært kjempekult, men å ikke (fokusere) for mye på det. Jeg vil bare komme inn og bidra hver gang.»
Hvem er det ikke
Alle som bekymrer seg for Ohtanis venstre kneskade.
På tampen av hans neste planlagte pitching-start på onsdag, kastet Ohtani en bullpen-økt før tirsdagens kamp i det som var en siste sjekk av kneet hans etter at han håndterte hevelser som kom ut av hans siste tur til haugen forrige uke.
Etter kampen bekreftet Roberts at Ohtani vil være god å gå for onsdagens start, men bemerket at toveisstjernen ikke vil DH i kampen også.
Likevel er det nok et oppmuntrende tegn på at kneskaden hans ikke vil være et langsiktig problem.
Det er tydelig at det ikke påvirker ham ved tallerkenen.
Neste
Dodgers vil gå for en tre-kamps sweep av Rays onsdag ettermiddag, med Ohtani (6-2, 1.06 ERA) satt til å møte Tampa Bay venstrehendte Shane McClanahan (6-4, 3.23 ERA).
