For et kort øyeblikk tirsdag kveld kom smilene og latteren tilbake til Dodgers-graven.
Nedsunket i en måneds lang nedtur og uten et hjemmeløp i de siste 13 kampene, oppdaget Shohei Ohtani til slutt svingen sin igjen, og ga en solo-eksplosjon i bunnen av tredje omgang som – – for både ham selv og laget hans som sliter – ga et midlertidig lettelsens sukk.
Da Ohtani kom tilbake til graven, gliste han fåraktig da lagkameratene hilste ham med en overdreven feiring. Så, mens han gikk nedover benken, spøkte han med startende pitcher Yoshinobu Yamamoto om at han skulle få ballen hentet, og gjorde en håndbevegelse vanligvis reservert for en spillers første treff i karrieren.
Gode tider.
De ville ikke vare.
I stedet bleknet Dodgers nok en gang sent i et eventuelt 6-2-tap mot San Francisco Giants, og led sitt fjerde nederlag på rad bak nok en rolig natt fra angrepet og andre skjelvende prestasjon fra pitching-staben.
«Når du ikke får mange muligheter og du ikke tjener penger på paret du får, scorer du ikke mange løp,» sa manager Dave Roberts. «Vi har ikke gitt oss selv så mange muligheter som vi er vant til… Så det er der det er som om marginene våre, selv på den offensive siden, bare er mer begrensede.»
Faktisk, siden 18. april er Dodgers’ rekord på 9-14 den fjerde verste i majors.
Ohtani gikk 2-mot-4 i tapet, og brøt ut av sin nylige 4-for-38-nedgang med ikke bare homeren i tredje omgang, men også en singel i første omgang som førte til nattens åpningsløp.
Akk, det ville ikke være nok til å få Dodgers (24-18) ut av deres pågående funk; ikke på en natt Yamamoto tillot en MLB karriere-high tre home runs i en 6 ⅓-inning, fem-run clunker, og resten av Dodgers’ lineup kombinert for bare to andre knocks mens strandet åtte menn på basen.
Vendepunktet kom i toppen av den femte, da Yamamoto ga opp rygg-mot-rygg-hjemløp til San Franciscos nr. 8 og 9-treffere Harrison Bader og (for andre gang på natten) Eric Haase, og snudde en 2-1 Dodgers-ledelse til et 3-2-underskudd.
Deretter brøt Giants (18-24) kampen åpent i den syvende, og scoret tre ganger etter at Blake Treinen ikke klarte å unnslippe en to-mot, en-ut jam han arvet fra Yamamoto. Den første scoret en på en squeeze butt Freddie Freeman klarte ikke bare hånd mens han krasjet fra første base. Ytterligere to kom etter en dobbel fra Jung Hoo Lee.
Akkurat som det var gleden borte igjen for Dodgers –– som klarte bare ett løp fra en mulighet full av base i den første omgangen, etter at Will Smith ble frastjålet ekstrabaser på en løpende fangst rett fra Lee; forlot deretter basene fulle i den åttende, og sløste bort sin beste sjanse på et sent rally.
En annen frustrerende natt led de nok et nedslående nederlag.
«Vi har bare ikke utnyttet så mye i det siste,» sa Tucker. «Så vi må bare gjøre en litt bedre jobb med det, bare på en måte hele veien rundt.»
Hva det betyr
Dodgers’ siste nedtur kom først i fokus da de tapte to av tre i San Francisco forrige måned.
Denne uken håpet de å hevne den serien, og komme tilbake på sporet mot et Giants-lag som ankom Los Angeles tapere av ni av de siste 12.
I stedet har Dodgers nå 1-4 mot Giants denne sesongen, og har scoret totalt ni løp på de fem kampene til sammen.
Forseelsen er fortsatt det primære problemet, med tirsdag som markerer den 10. gangen på de siste 13 kampene laget har ikke klart å score mer enn tre ganger.
Hvis ikke det var ille nok, var det også deres fjerde tap på rad med minst fire løps margin. Sist gang Dodgers gjorde det, ifølge Baseball Reference: 1936.
Hvem er hot
Endelig, Ohtani.
Hans første treff for natten var kanskje ikke akkurat det han lette etter, en singel med bakkeball som snek seg gjennom høyresiden av innfeltet.
Hans neste var imidlertid sikkert, siden han ikke bare tok sin to ukers hjemmeløpstørke (og traff bare sin andre på et blunk på 109 plateopptredener), men gjorde det ved å gå den andre veien med en høy drivkraft – – ved å bruke den «store delen av feltet», som Roberts liker å si, på en måte han har slitt med det meste av denne sesongen.
«Jeg trodde denne kvelden var en veldig god natt (for ham),» sa Roberts. «Han kan forhåpentligvis ta det momentumet fra i kveld og deretter bygge videre på det gjennom Anaheim og San Diego.»
Grunnen til at Ohtani må vente til lagets roadtrip i helgen er fordi han ikke vil være med i lagoppstillingen de neste to kampene.
Roberts kom til den avgjørelsen før kampen, og merket at sluggeren trengte en offensiv tilbakestilling etter å ha gått inn i natt med 0,200 over sine tidligere 26 kamper.
Roberts sa at han ikke ønsket å endre kurs bare fordi toveisstjernen – som starter på haugen som pitcher onsdag – hadde en god natt heller.
«Jeg har snakket om arbeidsmengden og jeg har snakket lenge med ham om det,» sa Roberts. «Det er tøft på dagene han pitcher. Jeg synes ikke det er rettferdig for spilleren bare å anta at han slo ut et par slag så han burde være der i morgen. Jeg liker ikke å spille den kampen.»
Hvem er det ikke
Fire starter inn i sesongen så det ut til at Yamamoto fortsetter der han slapp i fjorårets postseason, og postet en 2.10 ERA med en PISK under 1.00.
Siden den gang har imidlertid den japanske høyrehenderen truffet et uventet skrens, og kulminerte i tirsdagens sesongs verste prestasjon mot Giants.
Yamamoto fikk ikke bare en sesonghøyde for tillatte løp i tapet, men fikk også sitt fjerde strake utspill som ga fra seg minst tre.
Som et resultat har hans ERA klatret til 3,60 på året, og er på 5,18 over denne siste strekningen.
Han har også nå tillatt åtte homeruns, allerede mer enn det dobbelte av totalen han ga på 30 starter i fjor.
Neste
The Dodgers and Giants fortsetter denne fire-spillserien onsdag kveld, når Ohtani (2-2, 0.97 ERA) møter Robbie Ray (3-4, 2.76 ERA).
