En kassert sigarettsneip bidro til å ta knekken på det flere tiår gamle drapet på en Boeing-instruktør som ble voldtatt og kvalt for 44 år siden i sitt hjem i staten Washington, ifølge myndighetene.
Kenneth Kundert, 65, ble tatt til fange denne uken i forbindelse med drapet på Dorothy Silzel, som ble oppdaget død i andre etasje i leiligheten hennes i Kent i februar 1980, meldte politiet.
Den 30 år gamle flyselskapsarbeideren, som jobbet deltid på et pizzasted, ble sist sett i live 23. februar samme år. Hun ble funnet død under en velferdskontroll tre dager senere.
En rettsmedisinsk kontor fastslo at Silzel ble seksuelt overgrepet, fikk stump krafttraume i hodet og døde av kvelning, rapporterte Seattle Times denne uken.
Sperm ble samlet på vattpinner på tidspunktet for drapet, men DNA-teknologien var fortsatt flere tiår bak der den er i dag, og politiet klarte ikke å fastslå identiteten til morderen hennes.
Saken ble til slutt kald til den ble gjenopplivet mer enn 40 år senere i mars 2022 da en rettsmedisinsk slektsforsker lastet opp en DNA-profil til et par databaser. Profilen pekte ut 11 mulige mistenkte som alle er søskenbarn, rapporterte avisen, med henvisning til rettsdokumenter.
Myndighetene i Kent zoomet inn på Kundert i september og kontaktet et sheriffkontor i Arkansas om den mistenkte drapsmannen i håp om å få tak i hans DNA.
Van Buren County Sheriff’s Office, som allerede etterforsket Kundert for en egen overgrepssak, intervjuet ham på et tidspunkt. Under intervjuet røykte den mistenkte sigaretter, men puttet hver han pustet i lommen da han var ferdig, ifølge rapporter.
I mars tok politiet i Kent turen til Arkansas hvor de snikende fulgte Kundert inn på en Walmart-parkering mens han røykte en helhvit sigarett mens han parkerte. Han kastet sigarettsneipen, noe som førte etterforskere til å plukke gjennom søppelet og finne tre helhvite sigarettsneiper, ifølge Seattle Times.
En av de tre samsvarte med ukjent DNA tatt fra Silzels kropp på den tiden.
Selv om det ikke var noen kjent forbindelse mellom den mistenkte og offeret, bodde en slektning av Kundert i en leilighet nær Silzel på tidspunktet for drapet, og den mistenkte, da 20, jobbet i Washington rundt 1987, rapporterte THV 11.
Tidligere opptegnelser om hans arbeidssted var ikke tilgjengelige.
Kundert ble varetektsfengslet den 20. august av Van Buren sheriff-fullmektiger og blir holdt mot 3 millioner dollar i kausjon. Han forventes å bli utlevert til Washington på et senere tidspunkt.
Statsadvokaten i Washington, Bob Ferguson, sa at Kundert vil bli anklaget for drap når han er trukket tilbake til vestkysten.
