DUBAI, De forente arabiske emirater – Demonstranter som er sinte over Irans skrantende økonomi, gjennomførte en sit-in tirsdag ved Teherans Grand Bazaar, sa vitner, med sikkerhetsstyrker som til slutt avfyrte tåregass og spredte demonstranter mens resten av markedet stengte.
Protesten ved Den store basaren, det bankende hjertet i århundrer av både Irans økonomiske og politiske liv, representerer det siste signalet om at demonstrasjonene sannsynligvis vil fortsette ettersom landets rialvaluta falt til rekordlave tirsdag. Allerede har vold rundt protestene drept minst 35 mennesker, og myndighetene har arrestert mer enn 1200 andre, sier aktivister i utlandet.
I mellomtiden vil situasjonen sannsynligvis forverres ettersom Irans sentralbank drastisk reduserte de subsidierte valutakursene for dollar den tilbyr til importører og produsenter i landet. Det vil sannsynligvis føre til at selgere overfører prisøkninger i de kommende dagene for varer direkte til forbrukere, hvis livsparing allerede har sunket over år med internasjonale sanksjoner rettet mot den islamske republikken.
Irans reformistiske president Masoud Pezeshkian, mens han beordret en regjeringsundersøkelse av en hendelse som involverte protestene, signaliserte ellers tirsdag at krisen raskt kan bevege seg utenfor myndighetenes kontroll.
«Vi bør ikke forvente at regjeringen skal håndtere alt dette alene,» sa Pezeshkian i en TV-tale. «Regjeringen har rett og slett ikke den kapasiteten.»
Uroen ryster Grand Bazaar
I Grand Bazaar, en labyrintlignende gren av overbygde passasjer og smug, satte demonstranter seg ned i en passasje foran sikkerhetsstyrker mens andre butikker i nærheten stengte ned tirsdag, viste nettvideoer og vitner sa. Andre demonstrasjoner har på samme måte sett folk sette seg ned foran politiet etter et bilde sirkulert tidligere av en mann som ble sett alene foran sikkerhetsstyrker.
Myndighetene avfyrte senere tåregass for å spre demonstrantene. Iranske statlige medier anerkjente ikke umiddelbart hendelsen, som har vært vanlig i dagene siden demonstrasjonene startet 28. desember.
Iran har møtt runder med landsomfattende protester de siste årene. Da sanksjonene ble strammet inn og Iran slet etter en 12-dagers krig med Israel i juni, kollapset rialvalutaen i desember og nådde 1,4 millioner til 1 dollar. Protester begynte like etter, med demonstranter som sang mot Irans teokrati.
Tirsdag ble $1 handlet til 1,46 millioner rial, et nytt lavpunkt, uten tegn til nedgang. Før Irans islamske revolusjon i 1979 var rialet stort sett stabilt, og handlet på rundt 70 til $1. På tidspunktet for Irans atomavtale i 2015 med verdensmakter ble 1 dollar omsatt for 32 000 rial.
Valutakursendringer peker på at mer smerte kommer
Mer smerte kan komme for iranske forbrukere. Irans sentralbank har de siste dagene kraftig redusert en fortrinnsrett, subsidiert dollar-rial-kurs. Irans regjering tilbyr den prisen til importører og produsenter for å prøve å sikre flyten av mat, medisiner og andre essensielle varer til tross for internasjonale sanksjoner på grunn av atomprogrammet og andre problemer.
Imidlertid utnyttet mange av disse firmaene forskjellen i rentesatser, og fikk stadig større fortjeneste i lommene da vanlige iranere så at sparepengene deres raskt mistet verdi mot dollaren. Det har ført til at sentralbanken drastisk reduserte denne satsen.
Valuta- og kurssvekkelsen har direkte påvirket hva som er tilgjengelig i butikkene – og til hvilken pris. Den gjennomsnittlige flasken med matolje doblet seg nettopp i pris, rapporterte det statlige nyhetsbyrået IRNA. Mange har klaget på at hyllene er tomme i butikkene, sannsynligvis fordi leverandører og kjøpmenn frykter å selge matolje med tap. Prisene på ost og kylling steg også, mens importert ris ikke har vært tilgjengelig i enkelte butikker.
Pezeshkian beskyldte i sin tale inflasjon, sanksjoner og andre plager for å forårsake depresieringen – og advarte om at tøffere tider kan komme.
«Hvis vi ikke tar realistiske beslutninger, vil vi selv presse landet mot krise og deretter klage over konsekvensene,» advarte han.
Iran lover Ilam-undersøkelse
Sent mandag ga Pezeshkian innenriksdepartementet i oppdrag å danne et spesielt team for en «fullverdig etterforskning» av hva som hadde skjedd i Ilam-provinsen. Demonstranter i Malekshahi County i Irans Ilam-provins, rundt 515 kilometer sørvest for Irans hovedstad, Teheran, ble drept da nettvideoer påsto å vise sikkerhetsstyrker som skyter mot sivile.
Presidentskapet erkjente også en «hendelse på et sykehus i byen Ilam». Video på nett viste sikkerhetsstyrker iført opptøyer som raiderte et sykehus, der aktivister sa at de søkte demonstranter.
Sykehusangrepet fikk kritikk fra det amerikanske utenriksdepartementet, som på Irans farsi kalte hendelsen «en forbrytelse».
«Å storme avdelingene, slå medisinsk personale og angripe sårede med tåregass og ammunisjon er en klar forbrytelse mot menneskeheten», sto det i et innlegg på den sosiale plattformen X. «Sykehus er ikke slagmarker.»
En rapport fra det semioffisielle nyhetsbyrået Fars har tidligere påstått uten å tilby bevis at demonstranter bar skytevåpen og granater.
Ilam-provinsen er hovedsakelig hjemsted for landets kurdiske og Lur-etniske grupper og står overfor alvorlige økonomiske vanskeligheter.
Demonstranter dødsfall et fokus for Trump
Det USA-baserte Human Rights Activists News Agency tilbød det siste dødstallet på 35 for demonstrasjonene. Det heter at 29 demonstranter, fire barn og to medlemmer av Irans sikkerhetsstyrker er drept. Demonstrasjoner har nådd over 250 steder i 27 av Irans 31 provinser,
Gruppen, som er avhengig av et aktivistnettverk i Iran for sin rapportering, har vært nøyaktig i tidligere uroligheter.
Fars, antatt nær Irans paramilitære revolusjonsgarde, rapporterte sent mandag at rundt 250 politifolk og 45 medlemmer av gardens frivillige Basij-styrke er blitt skadet i demonstrasjonene.
Det økende dødstallet fører med seg sjansen for amerikansk intervensjon. USAs president Donald Trump advarte Iran fredag at hvis Teheran «voldelig dreper fredelige demonstranter», vil USA «komme dem til unnsetning». Den øverste lederen Ayatollah Ali Khamenei sa lørdag at «opprørere må settes på plass».
Selv om det fortsatt er uklart hvordan og om Trump vil gripe inn, utløste kommentarene hans en umiddelbar, sint reaksjon, med tjenestemenn i teokratiet som truet med å målrette amerikanske tropper i Midtøsten. Kommentarene fikk ny betydning etter at det amerikanske militæret lørdag fanget Venezuelas president Nicolás Maduro, en mangeårig alliert av Teheran.
