Sirenene har vist kortene sine.
Franchisens snuoperasjon ligger i stor grad i hendene på de som ennå ikke har gått inn på PWHL-isen for å starte det daglig leder Pascal Daoust i september kalte en «ny bølge» for organisasjonen.
Tidens ansikt er 2025 nr. 1 valg Kristýna Kaltounková. Den tsjekkiske forwarden forventes å være en tennplugg offensivt og kommer inn med imponerende erfaring, inkludert å sette rekorden for flest mål scoret i Colgates hockeyprogram for kvinner (111), sammen med å ha spilt med Sirens hovedtrener Greg Fargo i fire av hennes fem år på universitetet.
Kaltounková får selskap av Casey O’Brien fra Wisconsin og Anne Cherkowski fra Clarkson University, blant andre kandidater, for å styrke lovbruddet og bevise at disse franchiseavgjørelsene er de riktige.
«Å signere dem var definitivt for meg, egoistisk og for gruppen, et stort skritt som vi ønsket at rommet – garderoben – skulle føle at vi bygger, vi legger til gode spillere, flotte mennesker og også bare komme med tankegangen om å spille spillet …» sa Daoust på Kaltounkovás åpningspressekonferanse i september. «Det var det vi lette etter når vi signerte dem og sørget for at folk forsto at New York bygger og definitivt er i rute.»
Ved avslutningen av sin andre sesong i mai, som et av de opprinnelige seks lagene i den nyopprettede PWHL, befant Sirens seg på sisteplass for andre år på rad.
Etter den første sesongen var de raske til å gjøre et trenerskifte, sparket Howie Draper til fordel for Fargo, og valgte Princeton-stjernen Sarah Fillier som nummer 1 i 2024.
Sett til side eventuelle interne forbedringer, ga resultatene ikke noe annerledes.
Å havne sist i rygg mot rygg sesonger er ikke noe et lag kan ignorere, og sirenene er ikke uvitende om det. De kunne ikke gjemme seg da, og de kan ikke gjemme seg nå.
Daoust vant gullplanen – PWHLs system for å bestemme utkastet – og valget nr. 1 i begge årene, visste han at han måtte signere en forskjell.
Han tror han har funnet den i Kaltounková, og gir henne en oppoverbakke for å redde sirenene fra å stemple seg som ligaens bunnbeboere.
Det er imidlertid ikke noe hun ser ut til å være redd for, siden lagets treningsleir er i gang med to preseason-kamper mot Minnesota Frost som kommer 13. og 14. november.
Daoust kunne også merke fryktløsheten da han første gang møtte 23-åringen sammen med Fargo.
«Har fortsatt gåsehud i det øyeblikket,» sa han. Det var et «unikt» møte sammenlignet med antall andre spillerintervjuer han har gjort tidligere. Daoust bemerket Kaltounkovás åpenhet om hva hun ønsket for sirenene og karrieren hennes, noe som gjorde det til en «no-brainer» avgjørelse.
Kaltounková har trent siden slutten av skoleåret mens han har hatt det som står på spill for sirenene i tankene.
«Jeg føler at jeg vil sammenligne det med en veldig vanskelig matteeksamen. Jeg har forberedt meg mye fordi, du vet, med å gå inn i proffligaen og bli draftet som nr. 1 og alle variablene som også er der, tror jeg er så viktig for meg at jeg ønsker å være forberedt så mye jeg kan,» sa hun i september. «Akkurat som med en matteeksamen, vil du studere så mye du kan, det er det jeg gjør. Jeg prøver virkelig å forberede meg til ligaen.
«Selvfølgelig på college ville jeg sørge for at jeg hviler fordi sesongen er veldig lang. Det var ganske vanskelig å balansere akademisk og friidrett, så da jeg kom hjem om sommeren i to måneder, ønsket jeg virkelig å nyte tiden med familien min og vennene mine. Det var ikke jobben min ennå… Nå er dette hva jeg må gjøre. Det er gøy, jeg liker det. Det har bare vært vanskelig, men jeg har bare vært en del av det, men jeg har bare vært en del av det. Jeg ankommer, jeg opptrer, og at jeg er klar for det fordi det ikke startet med utkastet. Starten på sesongen er ikke starten.
