Amerikanerne bremser endelig på bilkjøp ettersom kostnadene for en ny tur eksploderer over 50 000 dollar – noe som fører til kansellerte salg og økende forfall mens forbrukerne står overfor pågående økonomisk usikkerhet.
Bruddepunktet kom i september, da den gjennomsnittlige transaksjonsprisen for en ny bil passerte 50 080 dollar, ifølge estimater fra Kelley Blue Book – en rekordhøy etter en flerårig oppkjøring som gjorde at husholdningsbudsjettene ble strukket til det ytterste.
Gjennomsnittlige månedlige betalinger nådde $756 i andre kvartal, med nesten én av fem kjøpere forpliktet til sedler på topp $1000. Den typiske låneperioden strakte seg til 69,8 måneder, med 22,4 % av lånevilkårene som presset inn i 84-måneders territorium.
Blåmerkekostnader omformer utstillingsrommet.
«Folk spør: ‘Hvordan har jeg råd til dette?’», fortalte East Texas-forhandler Robert Peltier til The Wall Street Journal.
«Det er folk som er i gjeld og lever lønnsslipp til lønnsslipp.»
Selv om biltariffer kanskje ikke har påvirket bilindustrien så hardt som noen fryktet, er forbrukerne fortsatt på vakt mot store kjøp ettersom levekostnadene øker og usikre tider venter.
En vårundersøkelse fra CarEdge fant at 83 % av kundene ville kansellere kjøpene sine hvis betalingene økte med 25 %. Mer enn fire av ti potensielle kjøpere har allerede stoppet salget, inkludert folk med høy inntekt som en gang trakk på skuldrene til stigende priser.
Nedfallet merkes i hele bransjen, med salg av bruktbiler som har økt jevnt over det siste året.
I mellomtiden svulmet beholdningen av nye kjøretøyer under $30 000 med 42% sent i fjor da kjøpere jaktet på billigere modeller, ifølge Cars.com.
Flere forbrukere utsetter kjøp helt, med henvisning til strammere økonomi og en usikker økonomi.
Den nølingen rammer et marked som allerede er under press. Analytikere hadde forventet at 2025 skulle bli et bannerår ettersom fabrikkene gikk tilbake til full tilt etter år med mangel.
I stedet forutsetter prognosene nå flat eller ingen vekst i år og liten forbedring i 2026. Bilprodusentene nøt sterke resultater gjennom de tre første kvartalene – GMs salg gikk opp med 10,5 %, Fords 7,3 % – hjulpet av et rush før fristen for elektriske kjøretøy før den føderale EV-kreditten på 7 500 dollar gikk ut i september.
Men oktobers salgsrate var den tregeste på mer enn ett år, og november forventes å gi mer smerte.
Tegn på belastning hoper seg opp. Biler står lenger på tomter. Forhandlerne kranglet på sin side med større rabatter og tilbud, som klatret til 7,4 % av den gjennomsnittlige transaksjonsprisen i september – den høyeste i år.
Låntakere med lavere inntekt mangler betalinger på nivåer som ikke har vært sett siden den store resesjonen som startet i slutten av 2007. Den totale 60-dagers misligholdsraten klatret til 1,38 % i første kvartal – over 2009-toppen – ifølge data sitert av låneserviceselskapet Prodigal.
Subprime-forsinkelser nådde 6,6 % i januar, en ny rekord. En rapport fra juli fant at 73 % av sjåførene med lån eller leiekontrakter følte regelmessig stress over å betale.
«Andre komponenter i økonomien trekker på forbrukeren,» sa Ivan Drury fra Edmunds.com til The Journal.
Dette presset tvinger mange kjøpere inn i overlevelsesmodus. Edmunds data viser at kjøpere tar opp lengre lån, legger ned mindre kontanter – den gjennomsnittlige forskuddsbetalingen falt til $6 020 i tredje kvartal – og finansierer mer av kjøpet sitt bare for å presse inn en månedlig betaling de kan klare.
«Du kan egentlig ikke finne lindring,» sa Drury.
Marginene for nye kjøretøy svekket i flere store bilforhandlere siste kvartal da kundene nektet å tåle høyere priser.
«Noe må gi, og det er vanligvis forhandleren som må legge mer penger på panseret for å flytte kjøretøyet,» sa Cox Automotive-analytiker Erin Keating til The Journal.
I New Rochelle, NY, sa Chevrolet-forhandler Michael Sassano at nett- og butikktrafikken har blitt mykere. High-end shoppere, sa han, kjøpte allerede tidligere på året.
Nå ser han forsiktige kjøpere som har utsatt oppgraderinger i årevis og nekter å ta på seg høyere betalinger.
«Flere kunder er bare ikke villige til å trykke på avtrekkeren,» sa han til The Journal.
«De sier: ‘Wow, jeg betaler 500 dollar i måneden nå, jeg vil ikke betale 700 dollar’.»
Men tilbaketrekkingen er ikke universell. En velstående del av forbrukerne plukker fortsatt opp lastebiler og SUV-er lastet med skapningskomfort, og støtter den øvre delen av markedet, selv om bunnen klemmer seg fast.
«Det kommer til å være noen flere alarmklokker der ute som sier: ‘Vi er virkelig avhengige av de 20 % av husholdningene'» for å opprettholde markedet, sa Keating til The Journal.
