De kaster en gjennomsnittlig «sjekk» høyre krok.
Det er 18. april og Max Medley har en amatørsparringøkt på det første Interclub-sjakkbokse-arrangementet på det ikoniske Gleasons boksegym i Dumbo, Brooklyn.
Som det er vanlig med denne paradoksale jakten, hadde striden kommet ned til en konkurranse mellom hjerne og krefter.
Som den overlegne sjakkspilleren visste den 26 år gamle arkitekten at han kunne utmerke seg i strategispillkomponenten – forutsatt at han kunne overleve bokserunden.
Imidlertid hadde motstanderen hans, den mer dyktige jagerflyen, «kommet ut svingende».
«Jeg kommer ikke til å måtte vinne i boksingen … Jeg trenger bare å spille bedre sjakk enn deg,» husket Medley til The Post. «Så hele tiden jeg bokser, tenker jeg på å bare komme meg gjennom dette slik at jeg kan vinne i sjakk.»
Heldigvis seiret hjernen den dagen. Medley seiret via sjakkmatt til tross for, som han sa det, «fikk meg som beat».
«Det var veldig vanskelig,» husket den lettede atleten, som dukket opp til sin hvitsnipp-konsert dagen etter med blåmerkene som noe fra filmen «Fight Club.»
Men dette var ikke en offisielt godkjent turneringskamp med pengepremier eller belter på streken, men snarere en duell som bare kjempet for moroa og utfordringen.
Medley er en av en voksende kontingent av vanlige fagfolk som omfavner hybrid tidsfordriv, som kombinerer hurtigsjakk og live-boksing sparring, ingen erfaring i noen av dem kreves.
Timene på en og en halv time som kombinerer «høyintensitetskondisjonering, teknisk ringarbeid og strategisk sjakktrening» finner sted hver søndag morgen på Gleason’s i samarbeid med Chessboxing NYC, og koster $40 for drop-in, $20 for Gleasons medlemmer eller $60 for ubegrenset.
Som navnet antyder, veksler konkurranser mellom 11 runder med sjakk (seks runder) og boksing (fem runder), 3 minutter hver.
Når tiden går ut, pauser deltakerne kampen, tar på seg boksehansker og går inn i ringen før den er tilbake til spillebrettet.
Seier oppnås gjennom knockout, sjakkmatt, tidstap på sjakkuret, resignasjon i enten disiplin eller dommerstopp.
Ironisk nok mener Medley at boksing er viktigere, og sier: «Det er på en måte som du spør hvem som ville vinne i sjakkboksing, statsminister Mike Tyson mot statsminister Magnus Carlson.»
Alex Selden, som driver Chessboxing NYC sammen med sin kone Cassandra Angelini-Vazquez, fortalte imidlertid til The Post at kampen er mer «diktert av sjakk».
«Jeg vil si at 70 % av kampene ender med sjakkmatt eller tap på tid [for the chess game]», sa Selden, en tre ganger Nassau County-sjakkmester. Han bemerket imidlertid at sjakkspillere må være flytende nok i knytnæver «slik at de ikke blir potensielt slått ut i den første bokserunden.»
Det noe underjordiske tidsfordrivet dateres tilbake til en tegneserie fra 1992 av den franske grafiske romanforfatteren Enki Bilal, før den nederlandske performancekunstneren Iepe Rubingh arrangerte den første direktesendte sjakkboksekampen i Berlin i 2003, før den ble populær rundt om i Europa.
«Å sette dem sammen gjør deg til en ganske unik karakter,» sa Selden.
Han så et klipp av sporten for første gang i 2013 mens han gikk på college i Syracuse og trodde den passet unikt for Gotham, gitt byens legendariske boksing- og sjakkscener.
I løpet av våren 2020 ventet Selden på en telefon fra Rubingh for å diskutere fremtiden til hjernen og skiskytingen.
Men telefonen ringte aldri. Han fikk vite senere at Rubingh hadde dødd den morgenen.
«Det var et slags lyn-øyeblikk der det var som:» Vi kommer til å gjøre det uansett, «erklærte Selden.
Etter COVID-19-pandemien viet han seks måneder til å lære boksing med forskjellige trenere, samtidig som han startet en sjakkklubb kalt Bushwick Chess, slik at de kunne «knytte forbindelser» i den verden før de skjøtet de to tidsfordrivene.
Til tross for at Bruce Silverglade, eieren av Gleasons treningsstudio, hjalp til med å akselerere mani, visste ikke hardhendte boksere hva de skulle gjøre med aktiviteten til å begynne med.
«De sa: ‘Hvorfor slår disse menneskene sekker og spiller så sjakk?» Angelini-Vazquez påpekte.
I dag har NYC tre store sjakkbokseklubber – Chessboxing NYC, ITC Chessboxing og Manhattan Chessboxing.
Angelini-Vazquez sa at sporten tiltrekker seg et svært «eklektisk publikum», alt fra finans- til tekniske gutter og til og med folk som kommer fra jiujitsu og annen kampsport.
«Vi har også en del kvinner som er interessert i det, fordi for dem er det som,» Å, hvis det er sjakk, er kanskje boksingen mer tilgjengelig, » sa hun.
Hva er appellen til denne noe inkongruente jakten? «Å være akkurat passe er overvurdert, å være den smarteste er overvurdert. Å være god på begge deler er gøy. Jeg synes også det er utmattende å gjøre begge tingene samtidig,» forklarte Angelini-Vazquez.
«For meg er det litt som et mentalt triatlon,» sa hun og la til at det gir et morsomt, lett pusterom i en by der folk ofte tar alt for seriøst.
Men å mestre denne hipster-lydende aktiviteten er ingen enkel prestasjon.
Sammen med sin ukentlige sjakk-boksetrening, konkurrerer Medley i helgesjakkturneringer, holder privattimer gjennom uken, og våkner til og med klokken 06.00 for å trene boksing på sitt lokale treningsstudio.
«Det er ikke bare hvor god du er i sjakk, hvor god du er i boksing,» forklarte han. «Det er hvor hardt du kan grave deg gjennom og nå og holde på den sjakkspilleren når du er i den primære sonen, fordi du vil bli overrasket over hvor mye sjakk-ELO (rangeringssystem for sjakkspillere) faller etter en bokserunde.»
En studie fra 2019 av boksere og Muay Thai-krigere fant at bare tre 3-minutters sparringrunder resulterte i hukommelsesproblemer og svekket kommunikasjon mellom hjernen og musklene.
Så er det selvfølgelig hodetrauma-bekymringen.
Selv Medley innrømmer at sporten er «på en måte motstridende» gitt at sjakk blir sett på som «bra for hjernen din», mens boksing er det motsatte.
Imidlertid legger han til, «Hjernen din og kroppen din forfaller faktisk hver dag,» sa han. «Og ingen av oss kommer ut av dette i live.»
Selden understreket at arrangørene tar en ansvarlig tilnærming til tidsfordriv. «Det er ekte slag i ansiktet, dette er ekte boksing, dette er ekte sjakk,» sa han. «Det er ingen gimmick med det. Sikkerhet først er det viktigste.»
Fordi sjakkboksing ikke er sanksjonert av New York Athletic Commission, blir kamper henvist til utstillinger og amatørutstillinger.
Han håper at å bli kamptestet i NYCs notorisk strenge kampsportscene vil bidra til å legitimere et tidsfordriv som ofte blir sett på som en underjordisk blodsport.
«Målet vårt er å bli koselig med USA Boxing på en slik måte at vi kan begynne å ha vanlige konkurranser her,» sa han. «Men det dukker også opp kopiklubber, kanskje i New York-området eller i Tri-State-området. Jeg tror det er mange muligheter.»
