Om sommeren ser studioer og utstillere vanligvis på brød-og-smør storfilmer for å øke virksomheten. I år inkluderer de sydende titlene en ny «Spider-Man» og Christopher Nolans «The Odyssey».
Så, Hollywood var ikke akkurat besatt av Focus Features vårens «Obsession», en liten indie utgitt 15. mai som ble laget for bare $750 000 – mindre enn en ettromsleilighet på Manhattan.
Filmens største navn er Andy Richter. Og dens unge og ukjente forfatter-regissør, Curry Barker, er 26 (på samme alder som Steven Spielberg da han regisserte «Jaws»). Barker, en sketsjkomiker og tidligere YouTuber, skrev manuset mens han serverte java.
«Jeg hadde en jobb på kaffebaren, og jeg kom hjem og skrev inn dette manuset,» sa han til NBC. «Men det var ingen måte i verden det [I thought] det ville bli en verdensomspennende teaterutgivelse.»
Og likevel har den skremmende skumle filmen som tok tre uker å spille inn så langt samlet inn 84 millioner dollar globalt – 112 ganger budsjettet – i løpet av de første 12 dagene. Det er et enormt trekk. På noen ukedager blir det slått «The Devil Wears Prada 2» og «Michael».
Partycrasheren er en virkelig hit, og den siste filmen som beviser skrekkens eksploderende kraft – det eneste hjørnet av Hollywood hvor selve filmen alltid er stjernen; hvor et lite prosjekt av en ingen kan slå ut store studiokonkurranser; hvor kreativitet og kommersialisme kaller en fruktbar våpenhvile.
Hvem hadde trodd at en sjanger som var en total schlock-fabrikk på 1990-tallet og mer («Leprechaun in the Hood», «Bride of Chucky») ville bli den som best oppfyller moderne publikums ønske om smart, provoserende og original historiefortelling?
Men her er vi. Skrekk i dag gir Hollywood noen av sine mest pålitelige produkter og er en av de få tingene som regelmessig kan trekke ikke-familiekunder til fysiske teatre. Fordi den økonomiske innsatsen er lavere, tar produksjonsselskaper sjanser og skaper massevis av spennende mainstream-filmskapere (Jordan Peele, Zach Cregger, Osgood Perkins). Og de er en voksende kraft på Oscar-utdelingen.
Fjorårets «Weapons» ($270 millioner) og «Sinners» ($370 millioner) var billettkontor og popkulturelle fenomener som vant Oscar-priser for sine respektive skuespillere, Amy Madigan og Michael B. Jordan. «Sinners» tok med seg tre til, inkludert beste originalmanus.
Siden «Get Out» ($259 millioner) kom på kino for ni år siden, har frykt blitt behandlet mer seriøst av kritikere og blitt ivrig omfavnet av billettkjøpere, mens vanlige gamle dramaer og til og med store IP-bilder har slitt med å få gjennomslag i det siste. Overraskende jungeltelegrafen-suksesser som «Longlegs» ($127 millioner) og «M3GAN» ($181 millioner) dukker opp mer og mer.
Hvorfor er skrekk så bankable? Skrekk er en kategori som fremfor alt setter pris på publikumsopplevelsen. Så filmskapere presser seg selv til å finne opp unike og tilfredsstillende lokaler som må trekke seere inn uten fordelen av markeringsnavn eller «Prada»-lignende markedsføringsblitzer. «Obsession» handler om en mann som ønsker på en magisk nyhet at hans forelskede vil bli forelsket i ham.
Og siden budsjettene deres har en tendens til å være på den mindre siden, finner direktører smarte løsninger for hindringer. Filmene er vanligvis taktile, ikke altfor animerte, og har en tendens til å være noen av de mest stilige utgivelsene i et år.
Fra et forretningsmessig synspunkt er skrekk også den sjeldne sjangeren som ikke trenger å argumentere for hvorfor vi fortsatt bør delta personlig.
Som kritiker er det min jobb å insistere på at alle filmer forbedres ved å se dem på kino i en gruppe. På min ære vil jeg gjøre min plikt! Men med freaky filmer er årsaken åpenbar. Fans – spesielt det unnvikende yngre settet – elsker å rope og vri seg. Følelsen av å være fanget i mørket øker terroren. Alle vet at de ikke er like gode på Netflix.
Forferdelsens overtak, med alt dets blod og tarm, har varmet mitt hjerte.
Barker er også på vei oppover. Han har en annen film i produksjon kalt «Anything But Ghosts», og A24 har ansatt ham for å regissere en ny «Texas Chainsaw Massacre».
Og alt fordi han gjorde en enorm populær hit på et budsjett på $750 000.
Det er drømmene – eller rettere sagt mareritt.
