Da forskere i Barcelona nylig åpnet flere hundre år gamle kongegraver, avdekket de et oppsiktsvekkende mysterium: Flere inneholdt feil personer.
Utgravningene fant sted ved det kongelige klosteret Santa Maria de Pedralbes i Barcelona, Spania, et nesten 700 år gammelt gotisk kloster grunnlagt av dronning Elisenda av Montcada.
Kona til kong James II av Aragon, Elisenda, grunnla klosteret i 1326 – og for å markere dets 700-årsjubileum, avsluttet forskere en tverrfaglig undersøkelse av middelaldergravene.
Lokale tjenestemenn har nå delt de første resultatene av et treårig utgravnings- og forskningsprosjekt, som ga flere uventede funn.
De fant ut at mange av levningene ikke tilhørte menneskene som ble tildelt gravene.
«Et av prosjektets mest betydningsfulle funn er at åpningen av flere graver viste at identitetene som historisk ble tildelt dem ikke nødvendigvis samsvarer med restene som ble funnet inne,» het det i utgivelsen, som ble oversatt fra katalansk.
«I graven til Artau de Foces fant forskerne ingen mannlig person. I stedet oppdaget de restene av fem personer: to voksne kvinner og tre barn.»
Det store antallet skjeletter som ble funnet var overraskende, sa Enric Puga, kommunikasjonsansvarlig for det kongelige klosteret Santa Maria de Pedralbes.
Puga fortalte Fox News Digital at forskere ikke forventet å finne restene av 25 mennesker i åtte graver – og ble enda mer overrasket over å finne over 200 arkeologiske prøver, inkludert begravelsesoffer og bevarte planter.
«Åpningene har vist gjenåpninger og påfølgende endringer, noe som betyr at vi ikke alltid finner personen som er identifisert med graven,» sa han.
«Dette er tilfellet med graven til Francesca Saportella, andre abbedisse av klosteret, der minst ni individer av sene kronologier er funnet, noen med kantvåpen sår, samt en kvinnelig stamme mumifisert med fosterrester,» la Puga til.
«Abedissen er ikke der, i noen av de identifiserte levningene.»
Han sa at det var «betryggende» å finne at treboksen som bevarte dronningens grav, dateres til middelalderen og forble i utmerket stand.
Forskere fant at dronning Elisenda ble begravet i enkle, beskjedne klær, til tross for at hun var en dronning – og at levningene hennes viste helsemessige forhold som ofte er forbundet med alderdom.
«Takket være arkeobotanisk analyse har vi vært i stand til å identifisere flere forskjellige begravelsesritualer, med planter assosiert med kroppsforberedelse, for eksempel rosmarin, men også blomsteroffer med en symbolsk komponent,» la han til.
«Den påfølgende gjenåpningen av noen graver gir oss mye informasjon om begravelseskulturen. … Inne i noen graver, noen pakket inn i bunter, har vi funnet mange gjenstander fra dagliglivet i perioden.»
Ytterligere DNA-testing er planlagt frem til 2027.
Så langt har forskere gjenvunnet rundt seks prosent av dronning Elisendas genom, slik at de kan gjøre foreløpige estimater om noen av hennes pigmenteringstrekk, ifølge prosjektet.
Puga la til at all forskning ble gjort med godkjenning fra klosterets fellesskap av nonner.
«Men [Queen Elisenda’s] endelig vilje [shall] alltid bli hedret, noe som fastsetter at alle levninger som er studert må returneres til klosteret for å bli gravlagt på samme sted der de opprinnelig ble gravlagt,” sa Puga.
Totalt sett sa Puga at resultatene har gitt «betydelig innsikt angående det 14. århundre.»
«Når alle prøvene er analysert, vil denne informasjonen om begravelsen av et kvinnelig kraftsenter muliggjøre en forståelse av middelalderens katalanske samfunn,» sa han.
