Så deilig det er å slå klokken.
Forskere ved King’s College London rapporterer at teobromin, et naturlig forekommende kjemikalie som gir mørk sjokolade sin bitre smak, kan skryte av antialdringsegenskaper.
Anti-inflammatorisk og rik på antioksidanter, teobromin er en alkaloid, en planteavledet forbindelse som interagerer med genregulering og kan forme langsiktige helseutfall.
Publisert i forrige uke i tidsskriftet Aging, avslørte analysen hvordan teobrominnivåer i blodet kan bidra til å holde celler og organer unge.
I motsetning til kronologisk alder, som er antall år vi har levd, representerer vår biologiske alder alderen til cellene og organene våre.
Det er påvirket av faktorer som genetikk, livsstil, miljøeksponering og kosthold – inkludert potensielt mengden kakao vi bruker.
For å estimere biologisk alder i denne siste studien, fokuserte forskere på kjemiske endringer i DNA og telomerlengde.
Telomerer, hettene i endene av kromosomene våre, forkortes etter hvert som vi blir eldre, og den forkortningen kan bidra til aldersrelaterte sykdommer som kreft, diabetes type 2 og hjertesykdom.
Eksperter har lenge hevdet at kosthold direkte kan påvirke telomerlengden.
Ved å bruke to europeiske studiegrupper og omtrent 1600 deltakere fant forskerteamet at de med høyere sirkulerende teobrominnivåer hadde en lavere biologisk alder.
«Vår studie finner sammenhenger mellom en nøkkelkomponent i mørk sjokolade og å holde seg yngre lenger,» sa seniorforfatter Jordana Bell.
«Selv om vi ikke sier at folk bør spise mer mørk sjokolade, kan denne forskningen hjelpe oss å forstå hvordan hverdagsmat kan inneholde ledetråder til sunnere, lengre liv.»
Tidligere forskning har antydet at teobromin kan beskytte hjernen mot Alzheimers sykdom. Forskere hevder også at forbindelsen kan motvirke høyt kolesterols skade på hukommelse og kognitiv funksjon.
Bell og teamet hennes testet andre stoffer som finnes i kakao for å finne ut om de ga samme anti-aldringseffekt. De fant at teobromin til syvende og sist var sterkest knyttet til aldringsforskjeller.
Forskere undersøker om teobromin virker alene eller sammen med andre forbindelser i mørk sjokolade.
Blant disse er polyfenoler, kraftfulle antioksidanter som reduserer betennelse i hele kroppen, beskytter mot skader fra frie radikaler, støtter hjernens helse og bidrar til å forhindre nevrodegenerative sykdommer.
Forskere tror polyfenoler kan påvirke rollen teobromin spiller i kroppen.
«Dette er et veldig spennende funn, og de neste viktige spørsmålene er hva som ligger bak denne assosiasjonen og hvordan kan vi utforske interaksjonene mellom diettmetabolitter og epigenomet vårt videre?» sa lederforsker Dr. Ramy Saad. «Denne tilnærmingen kan føre oss til viktige oppdagelser mot aldring, og utover, i vanlige og sjeldne sykdommer.»
Mens resultatene er lovende, understreker eksperter at å øke inntaket av mørk sjokolade, dessverre er ikke et idiotsikkert forsvar mot aldring.
I tillegg til det som er bra for deg som polyfenoler og teobromin, inneholder sjokolade høye nivåer av sukker, fett og kalorier. Ifølge forskere er det nødvendig med flere analyser før man kan trekke konkrete konklusjoner og komme med kostholdsanbefalinger.
