Bob Menendez, en gang en mektig amerikansk senator fra New Jersey, gråt da han ba en dommer i Manhattan for mildhet onsdag-og ble dømt til 11 års fengsel for å ha solgt sin høye stilling for gullbarer, kontanter, en Mercedes-Benz Convertible og annen bestikkelser.
«Din ære, du har før deg en tuket mann,» sa Menendez, 71, før du kvalt.
«Jeg har viet hele livet til andres tjeneste,» sa han og dabbet øynene med et vev. «Jeg er langt fra en perfekt mann, men jeg tror på mitt halve århundre med offentlig tjeneste, jeg har gjort mer godt enn dårlig.»
Visningen av vannverk kom før Manhattan føderale domstolsdommer Sidney Stein overrakte dommen til den tre-periode demokraten-som trakk seg i skam i august etter at en jury fant ham skyldig i å ha tatt hundretusenvis av dollar i Payola i bytte for å beskytte og berike forretningsmenn og utenlandske myndigheter.
«Et sted underveis du ble, beklager jeg å si, en korrupt politiker,» sa Stein til den vanærede Pol.
Den tidligere sjefen for Senatets utenriksutvalg-som hadde til oppgave å godkjenne massive summer av dødelig militærhjelp-ga favoriserer for Egypt og Qatar mens Go-Betweens dusjet ham og kona, Nadine, med kontanter, gullbarer, luksusbilen, sjekker for En jobb uten show og utbetalinger til et «rådgivende» firma «, avslørte prøvebevis.
«Hva annet kan kjærligheten i livet mitt gjøre for deg?» Menendezs kone Nadine fortalte en egyptisk tjenestemann mens hennes internasjonale saker honcho hubby røykte sigarer og svingte rødvin på et møte i mai 2019 på Mortons Steakhouse, en FBI -agent som hemmelig observerte at scenen vitnet.
Agenter som raidet Menendezs ‘rotete Englewood Cliffs House i juni 2022, fant 13 gullstenger til en verdi av $ 150 000 tukket inne i et soveromsikre. Nesten 500 000 dollar i kontanter ble spredt over hele huset-inkludert vader av regninger på til sammen $ 14 500 stablet inn i et par Timberland-arbeidsstøvler, og kontantfylte konvolutter fylt i lommene til hans offisielle senatjakke.
Menendez vitnet ikke under den ni ukers rettssaken. Men hans storesøster prøvde å bagatellisere kontantbanen som en uskyldig tiår lang vane som stammet fra hans mistillit til banker på grunn av deres kubanske arv.
«Det er en kubansk ting,» vitnet Caridad Gonzalez.
Aktorene hadde bedt dommeren om å dømme Menendez til minst 15 års fengsel. De påpekte at saken var første gang at enhver amerikansk senator – eller enhver offentlig tjenestemann, for den saks skyld – ble funnet skyldig i å tjene som en ulovlig «utenlandsk agent» mens han var i verv.
«Menendez, som sverget en ed for å representere USA og staten New Jersey, satte i stedet sitt høye kontor for salg i bytte mot denne bestikkelsen av bestikkelser,» skrev Feds.
Forsvarsadvokater hadde oppfordret dommeren til å ha «barmhjertighet» på Menendez, og ilegge en dom på under to år.
Den skyldige dommen har allerede «gjort ham til en nasjonal punchline og strippet ham for enhver tenkelig personlig, profesjonell og økonomisk fordel,» argumenterte advokatene i rettspapirene.
Aktorene under rettssak la ut en svimlende mengde handlinger Menendez tok mellom 2018 og 2022 på vegne av utenlandske nasjoner og hans påståtte kårier, inkludert forretningsmenn Wael Hana, 40, og Fred Daibes, 66, som også ble dømt for trakter bestikkelser til senatoren og hans kone.
Daibes ble tidligere dømt onsdag til syv års fengsel og bøtelagt 1,75 millioner dollar, mens Hana fikk en åtte års dom og bøtelagt 1,25 millioner dollar.
Blant favorittene menendez dolet ut mens utbetalingen rullet inn var å spøke et brev som ba USA om å frigjøre 300 millioner dollar i militær hjelp til Egypt som hadde blitt holdt opp på grunn av menneskerettighetsproblemer, hørte juryleder.
Menendez lente seg også på landbruksavdelingen for å beskytte Egypt-fødte forretningsmannen HANAs lukrative monopol på å godkjenne halal kjøtteksport til Egypt-tildelt til tross for at han ikke hadde noen tidligere erfaring med halal varer, viste prøvebevis.
På toppen av det prøvde Menendez å blande seg inn i en statsforfølgelse på vegne av forsikringsmegleren Jose Uribe, 57-som snudde på den embatterte Pol og vitnet om å kjøpe Nadine en ny Mercedes-Benz C-300 i bytte mot senatorens hjelp, jurymedlemmer hørt.
«Gratulerer Mon Amour de la Vie, vi er de stolte eierne av en Mercedes i 2019,» sendte Nadine Menendez til sin mann etter å ha mottatt den første betalingen mot den nye bilen, ved å bruke den franske frasen for «Love of My Life.»
Den daværende senatoren skryter senere under en middag på den oppskalere North Jersey Spanish Restaurant Segovia at «Jeg reddet rumpa, ikke en gang, men to ganger,» vitnet Uribe.
Menendez prøvde også å engasjere seg i en føderal banksvindel -sak mot sin nære venn Daibes, inkludert ved å ta tak i påtalemyndigheten til fremtidig amerikansk advokat for New Jersey Philip Sellinger, vitnet Sellinger.
Sellinger var i gang med den mektige justisdepartementets post den gangen – og å vinne en potensiell velsignelse fra Menendez, New Jersey senior senator, kunne ha bidratt til å klinke sitt kandidatur, hørte jurymedlemmer.
En jury med 12 New Yorkere dømte Menendez for alle de 16 anklagene han møtte, inkludert bestikkelser, utpressing, og fungerte som en ulovlig utenlandsk agent og hindret rettferdighet.
Nadine ble også siktet av Feds, men rettssaken hennes er foreløpig satt til mars, etter at saken hennes ble forsinket på grunn av at hun fikk diagnosen brystkreft.
Uribe, som forventes å vitne etter Nadines rettssak, vil bli dømt etter at saken er løst.
Manhattan -rettsaken var Menendez sin andre gang han står overfor føderale korrupsjonsanklager.
I en tidligere sak siktet påtalemyndighetene i New Jersey ham for å akseptere overdådige bestikkelser-inkludert alle betalte ferier og private flyreiser-i bytte mot tjenester til en Palm Beach-lege. Men den saken endte med en prøving i 2017.
Menendez har opprettholdt sin uskyld og lovet å anke sin overbevisning.
Under rettssaken hevdet Menendezs advokater at han bare hadde «gjort jobben sin» ved å hjelpe ut bestanddeler og engasjere seg i «diplomati.»
De tok også det modige skrittet med å skylde på kona for gullstengene som ble funnet i hjemmet.
Advokatene hevdet at den «vakre, høye» Nadine, som er av libanesisk og albansk avstamning, «holdt ham i mørket» om utbetalingen. De hevdet at å motta «gaver» med gullbar var en typisk libanesisk skikk.
«Det er kulturelt,» hevdet advokat Avi Weitzman. «De liker å gi gull og andre edle metaller som gaver.»
Likevel presenterte Feds bevis for at senatoren var den som kalte skuddene i forholdet deres.
Uribe, forsikringsmegleren, husket et kveldsmøte med Menendez der senatoren ringte en liten bjelle for å vinke sin kone på terrassen deres – etter å ha ropt til henne: «Mon Amour!»
Feds minnet jurymedlemmer om det øyeblikket i sin endelige tonehøyde til jurymedlemmer, som fant Menendez skyldig etter rundt 12½ time med overlegg spredt over tre dager.
«Han er ikke en marionett som har trukket strengene av noen han tilkaller med en bjelle,» sa aktor Paul Monteleoni.
