Hundeluftere snublet nylig over merkelige fotavtrykk på en skotsk strand – en oppdagelse som utløste en akutt arkeologisk utgravning.
Fotsporene ble avdekket ved Lunan Bay i Angus, på Skottlands østkyst. Sand hadde forskjøvet seg under vinterstormer i området, og avslørte avtrykkene.
To lokale, Ivor Campbell og Jenny Snedden, ruslet langs stranden med hundene sine, Ziggy og Juno, da de oppdaget «distinkte markeringer», sa University of Aberdeen i en fersk pressemelding.
«[Campbell] ringte rådsarkeologen Bruce Mann, som mistenkte både betydningen av funnet og kappløpet med tiden de sto overfor for å fange den – kalte inn ekspertise fra University of Aberdeen, heter det i uttalelsen.
Et team fra universitetet, ledet av professor Kate Britton, «dratt til stedet» for å studere fotsporene.
De hadde det så travelt at de hentet Plaster of Paris fra en håndverksbutikk på veien.
Når de ankom, kjempet arkeologer mot vindhastigheter på 55 mph for å dokumentere stedet.
Myndighetene daterte fotsporene tilbake til det tidlige første århundre e.Kr. – «Budiccas tid, Jesus og høyden av Romerriket,» sa universitetet.
Selv om fotsporene nå har gått tapt, har arkeologer vellykket registrert og kartlagt stedet, i tillegg til å lage 3D-modeller og fysiske avstøpninger. Radiokarbondatering bekreftet at avtrykkene var 2000 år gamle.
Bare en håndfull lignende fotspor er funnet på steder i England – men aldri Skottland, sa Britton til Fox News Digital.
Eksperten sa at tre trekk beviste at fotavtrykkene var eldgamle, snarere enn moderne: leirens semi-fossiliserte natur, det faktum at leiren ikke tidligere hadde blitt eksponert og måten avtrykkene skar inn i de lagdelte sedimentlagene.
Britton sa at teamet hennes var bekymret for at «veldig destruktive stormer og uvanlig høy springflo kan ødelegge det de hadde avslørt når som helst.
«Vi prioriterte å komme til stedet, utstyre oss så godt vi kunne i en hast… Vi var alle veldig bevisste på at dette virkelig var en arkeologisk nødsituasjon.»
«Været var fortsatt så forferdelig at vi ikke kunne fly dronen vår, og det var en kamp bare å rydde stedet for å se fotsporene ordentlig slik at vi kunne dokumentere dem.»
Britton la til: «Å jobbe på stedet var som å bli sandblåst – virkelig de verste forholdene jeg noen gang har jobbet under.»
Etter tre dager med arbeid, loggførte arkeologer det de kunne.
I løpet av dager hadde havet ødelagt stedet.
«Vi besøkte igjen uken etter, og kunne se svært få av funksjonene igjen – havet hadde gjort krav på stedet,» sa Britton.
Hun understreket at nettstedet er «veldig sjelden» globalt, i tillegg til at det er det første i sitt slag i Skottland.
«Selv om det er kjente eksempler på fotavtrykkssteder globalt, er de veldig uvanlige, og mange arkeologer har aldri muligheten til å jobbe på et nettsted som dette – det er en gang-i-karriere-ting,» sa hun.
Britton hadde erfaring med å jobbe på lignende steder i England – og understreket at nettstedet «ikke bare er interessant fordi det er sjeldent. Det gir noen fascinerende ny innsikt i menneskelivet og miljøet i dette området for årtusener siden,» sa hun.
«Plantesubfossilene, og naturen til forekomstene, forteller oss at dette var en gjørmete elvemunning i fortiden – som en saltmyr. Fotsporene og datoene forteller oss at dette var et miljø som inneholdt attraktive ressurser for dyr, med muligheter for beite, men også for mennesker.»
Britton sa at Campbell og Snedden til og med ble «entusiastiske» deltakere i feltarbeidet.
«[They] la oss parkere kjøretøyene våre på deres land, tilbød oss varm drikke og pusterom fra kulden, og hjalp til med å klargjøre materialer og bære bøtter,» sa hun. «De var strålende.»
Britton understreket at publikum er «viktig» når det gjelder å rapportere arkeologiske steder, ettersom kysterosjon fortsatt er et globalt problem.
Hun oppfordret publikum til å «holde et øye med kjente nettsteder i fare, men også å rapportere nye nettsteder etter hvert som de dukker opp før de går tapt for alltid.»
