Viral belastning.
Ettersom helsemyndigheter fortsetter å overvåke den sjeldne og dødelige Andes-stammen av hantavirus som sprer seg over cruiseskipet MV Hondius, har det dukket opp en urovekkende sannhet om sykdommens langsiktige overførbarhet.
En fagfellevurdert studie fant at hantavirus kan overleve i menneskelig sæd i opptil seks år og kan overføres seksuelt selv etter at en pasient har blitt helt frisk.
Publisering i tidsskriftet Virusså forskere fra Spiez-laboratoriet i Sveits på en 55 år gammel mann som hadde blitt smittet med Andes-stammen seks år før studien.
Viruset var helt borte fra mannens blod, urin og/eller luftveier. Men den lå fortsatt på lur i sæden hans.
De konkluderte med at det fortsatt kan overføres til andre i opptil 71 måneder etter infeksjon.
Teamet fant at mens det ikke var spor av viruset i mannens blod, urin eller luftveier, var hantavirus påviselig i sæden hans og potensielt overføres til andre i opptil 71 måneder – eller fem år og 11 måneder – etter infeksjon.
Fordi sædceller er nødvendig for å prorate, vil ikke kroppens immunsystem angripe dem. Det betyr at noen virus – inkludert hantavirus, ebola og zika snikende kan forbli i de mannlige testiklene, selv om kroppen bekjemper dem andre steder.
Forskere kaller testiklene en «trygg havn» for minst 27 smittsomme sykdommer, noe som lar patogener vedvare i kroppen og infisere andre år etter at en infisert pasient har blitt frisk.
Hvorvidt et virus forblir i testiklene kommer ned til noen få faktorer, inkludert viral belastning (hvor mye av viruset som var i blodet til å begynne med) og virusets evne til å replikere i den mannlige reproduktive kanalen.
Og det betyr at en mann muligens kan overføre viruset til en seksuell partner.
«Tilsammen viser resultatene våre at Andes-viruset har potensiale for seksuell overføring,» sa studieforfattere, selv om de hevder at et tilfelle av seksuelt overført Andes-virus aldri har blitt dokumentert.
Faktisk ble et ebola-utbrudd i Guinea i 2021, som resulterte i 12 dødsfall, senere funnet å ha sin opprinnelse med en mann som overlevde epidemien 2014-2016 og deretter ubevisst spredte viruset gjennom ubeskyttet sex.
Som med virus som ebola, rådes mannlige hantaviruspasienter til å endre sin seksuelle praksis.
Verdens helseorganisasjon anbefaler at ebola-overlevende får testet sæden hver tredje måned og ikke blir «klarert» for ubeskyttet sex før de registrerer to påfølgende negative testresultater.
Inntil de blir klarert, bør de «avstå fra alle typer sex» eller «bruke kondomer konsekvent og riktig.»
De bør også vaske seg «grundig» med såpe og vann etter enhver kontakt med sæd – inkludert etter onani, ifølge veiledningen.
Eksperter, inkludert de ved sykdomsprognoseselskapet Airfinity, en sykdom anbefaler at overlevende fra Andes-stammen følger etter.
Affinity understreket overfor The Telegraph at veiledning for mannlige hantaviruspasienter bør være «analog med Verdens helseorganisasjons protokoller for ebola-sædovervåking», og at overlevende av hantavirus bør motta «omfattende veiledning om sikker sex utover [42-day] karantene.»
Utbruddet av Andes-hantaviruset, som hovedsakelig spres av gnagere, men som i sjeldne tilfeller kan overføres mellom mennesker, ble rapportert tidlig i mai ombord på MV Hondius, et luksus-ekspedisjonscruiseskip.
Den har siden drept tre mennesker: et nederlandsk par og en tysk statsborger.
WHO sa tirsdag at det var ventet flere tilfeller fra klyngen knyttet til skipet, men understreket at det ikke var sammenlignbart med COVID og ikke utgjorde en pandemisk trussel.
