Å kjempe om en parkeringsplass i en fullsatt bygate etter en snøstorm har lenge føltes som å gå til kamp, og nå er det en opprivende vri.
Mange bymyndigheter og andre er rasende over det som skjer. De sier det er uetisk, til og med ulovlig.
Etter å ha tilbrakt timer i bitende kulde med å måke tung snø ut av parkeringsplasser, har mange nordøst-beboere gjort krav på de små rektanglene av asfalt de nettopp har ryddet bort, og gjort andre sinte og opprørt.
Fra Boston til Philadelphia, Baltimore til Washington, DC gjenoppliver sjåførene en ærefull tradisjon med å gripe alt de kan finne – stoler, kjegler, søppeldunker – og bruke gjenstandene som plassbesparende slik at ingen stjeler plassen deres.
Sjåfører har et dilemma. Massive snøbanker, ofte stablet høyt i urbane områder, gjør parkeringsplasser som allerede er knappe, enda mer begrenset.
Selv om det å sette en stol på en parkeringsplass kan virke som en enkel gest, har det å spare plass skapt friksjon blant beboerne.
Tvistene har blitt referert til som «gjengjeldelse, slagsmål og hærverk» av WBUR, en Boston University-eid radiostasjon.
Forrige uke førte en kamp om en plassbesparer som involverte flere personer en mann i kritisk tilstand i Philadelphia.
Politiet sier at en mann hadde en kniv og en annen hadde et lovlig eid våpen. Begge mennene «la ned våpnene sine og fortsatte å slåss», ifølge lokalt politi.
«Det er veldig urovekkende,» politibetjent i Philadelphia. Eric Gripp sa om situasjonen, ifølge ABC News.
«Det er derfor vi tar dette på alvor. Selv om det virker som om det ikke er et så alvorlig problem, har vi dessverre sett noen virkelig tragiske resultater gjennom årene,» la han til.
Langvarig ritual
Plassparere ble et ritual i Chicago etter den rekordstore snøstormen i januar 1967, som dekket byen med 23 tommer snø, ifølge en rekke beretninger.
Noen byer omtaler fenomenet som å kalle «dibs» på parkeringsplasser. Andre kaller det «savesies». I Pittsburgh er praksisen så legendarisk at innbyggerne kalte den Pittsburgh Parking Chair.
Plenstoler og trafikkkjegler er vanlige valg. Men i Boston har plasssparere angivelig inkludert en støvsuger og et toalett, ifølge Boston.com.
Philadelphia-bileiere har brukt sammenleggbare bord og plastkasser. Innbyggere i Baltimore og DC har slept søppeldunker og utemøbler på gaten.
«Vi ser mange strandstoler,» sa Frank Ippolito Jr., eier av Ippolito Snow Services i Boston-området, til Fox News Digital.
«En unik en i år: Noen satte et strykebrett der ute, som jeg syntes var ganske smart.»
Ippolito Jr., hvis familie startet virksomheten for 53 år siden, sa at januarstormen var spesielt ille. Han sa at plassbesparende ble «brukt enormt denne vinteren fordi folk er der ute og måker i timevis.»
Politiet veier inn
I Philadelphia har politiavdelingen gjort det klart at plasssparere er ulovlige i byen.
I mellomtiden sa Baltimores ordfører, Brandon Scott, i slutten av januar: «Hvis du setter en plenstol der ute, og jeg ser den, forsvinner den.
«Men hvis du gjør det, ta neste skritt. Hvis du har en eldre nabo, grav plassen deres ut også,» sa han.
«Ikke bare grav din ut.»
Baltimores transportdepartement sa at «stoler og andre gjenstander ikke reserverer parkeringsplasser. De gjør snørydding farlig; de kan bli fanget i ploger, skade kjøretøy og hindre oss i å rydde gaten fullt ut.»
For ti år siden ga DC-politisjef Cathy Lanier den samme advarselen som mange offentlige tjenestemenn utsteder i dag.
«Når folk prøver å begynne å spare den plassen, begynner vi å se små spenninger blusse opp mellom naboer,» sa hun til lokale nyhetskanaler i januar 2016 etter et betydelig snøfall i landets hovedstad.
«Ingen [has] den juridiske retten til å redde sin egen plass på offentlige gater.»
