En fortalergruppe for LGBTQ+ i Sør-California oppfordrer folk til å boikotte en ny togattraksjon med Harry Potter-tema, og argumenterer for at billettsalg til slutt legger penger i lommen til forfatteren JK Rowling, hvis kommentarer om transpersoner har utløst mange år med kontrovers.
Tilbakeslaget kommer når Southern California Railway Museum i Perris lanserer «Harry Potter: A Hogwarts Express Adventure», en interaktiv teatertogtur som arrangørene sier er den første attraksjonen i sitt slag i USA.
Ashley Williamson, hoveddirektør for RISE Perris Pride, fortalte Los Angeles Times at å kjøpe billetter til attraksjonen – eller kjøpe andre Harry Potter-varer – hjelper til med å støtte Rowling, som har møtt mange år med kritikk over kommentarer om transkjønnede kvinner og hennes støtte til organisasjoner som motsetter seg visse transpersoners rettigheter.
«Det som virkelig er skremmende er den innflytelsen. Den merkes allerede i USA,» sa Williamson til Times. «Det er et trans folkemord som skjer. Det er veldig alvorlig.»
Williamson, som er ikke-binær og identifiserer seg under transpersoners paraply, fortalte avisen at LHBTQ-personer i Perris åpenlyst møter fiendtlighet, og sa at de, barna deres og andre i samfunnet deres har opplevd anti-LHBTQ-trakassering, inkludert sladder og hærverk.
De sa at det å oppfordre folk til ikke å kjøpe Harry Potter-relaterte produkter er «det meste vi føler at vi kan gjøre for samfunnet vårt».
Boikottinnsatsen kommer ettersom Rowling fortsatt er en av de mest kontroversielle figurene innen underholdning på grunn av hennes offentlige uttalelser om transpersoner.
Kritikere har anklaget bestselgerforfatteren for å fremme antitranssyn gjennom innlegg på X og for å bruke formuen hennes til å støtte organisasjoner som forsøker å begrense transkjønnede kvinners deltakelse i visse områder av det offentlige liv. Rowling har avvist anklagene om at hun er anti-trans, og sier hun støtter kvinners sexbaserte rettigheter.
Til tross for kritikken rundt Rowling, sa ledere involvert i togattraksjonen at produksjonen er designet for å feire Harry Potter-serien og dens fans.
Kathleen Wallis, visepresident for global temaunderholdning hos Warner Bros. Discovery, sa at selskapet er fokusert på å skape nye opplevelser for franchisens mangeårige publikum.
«Vi føler oss privilegerte som kan skape disse opplevelsene for fansen som elsker historiene, og det er en veldig dyp fandom der ute,» sa Wallis til avisen. «Mange av disse barna, inkludert mine egne, vokste opp med disse filmene og historiene, og de elsker å oppleve dem på nye måter.»
Jarrette Ireland, visepresident og daglig leder for Colorado-baserte Rail Events Inc., som driver attraksjonen, sa at selskapet ønsker besøkende velkommen uansett bakgrunn.
«Vi er virkelig stolte av å ønske alle gjester velkommen til en flott opplevelse,» la Irland til.
Den timelange produksjonen åpnet i sommer på Perris-museet, og forvandlet stedet til den fiktive Platform 9¾. Gjester går ombord på et tog i bevegelse sammen med skuespillere som portretterer studenter fra Galtvort-husene Gryffindor, Hufflepuff, Ravenclaw og Slytherin.
Opplevelsen inkluderer liveopptredener, publikumsdeltakelse, allsang, spellcasting og møter med magiske skapninger. Billetter koster mellom rundt $72 og $93 per person.
Under reisen hjelper passasjerer Galtvort-elevene gjennom utfordringer som involverer skapninger som hippogriffer, sjokoladefrosker og dementorer. Historien fokuserer på karakterene som overvinner forskjellene sine og omfavner egenskaper som tradisjonelt er assosiert med andre Galtvort-hus.
Attraksjonen bruker teatralske effekter for å skape en illusjon av å reise gjennom trollmannsverdenen. Togvogner var utstyrt med videoskjermer, spesiell belysning og vindusbekledning med Galtvort Express-logoen for å skape magiske scener.
Produksjonen kulminerer med passasjerer som går sammen for å kaste den beskyttende trylleformularen «Expecto Patronum» under en konfrontasjon med en dementor.
Etter å ha gått ut av toget, går besøkende inn i et Hogsmeade-inspirert område hvor de kan kjøpe temamat, drikke og varer.
Attraksjonen har allerede trukket tusenvis av besøkende. Ifølge Times var nesten 11.000 billetter solgt på forhånd per 23. juli.
Perris-attraksjonen er planlagt å kjøre til og med 27. september. Arrangørene planlegger å kunngjøre flere stopp over hele Nord-Amerika senere i år, med langsiktige planer om å utvide opplevelsen til Storbritannia.
