SEOUL – En sørkoreansk domstol fengslet tidligere statsminister Han Duck-soo i 23 år onsdag, på siktelser som inkluderte opprør knyttet til eks-president Yoon Suk Yeols erklæring om krigslov i desember 2024.
Han, 76, er den første tidligere statsråden som har blitt avsagt en kjennelse av en domstol om kriminelle anklager som er direkte relatert til krigslov, som juridiske eksperter har sagt kan bevise en klokkeklar for andre rettssaker.
Seouls sentrale distriktsdomstol fant Han skyldig fordi han var medvirkende til å sette opp det ytre utseendet til et kabinettmøte som forenklet erklæringen, sa en dommer, et trekk han beskrev som et «opprør fra oven og ned».
Han diskuterte også planer om å blokkere funksjonen til store institusjoner som parlamentet som en del av opprøret, la dommeren til.
«Den tiltalte var en statsminister som indirekte hadde blitt gitt demokratisk legitimitet og ansvar … Likevel valgte tiltalte å lukke øynene … og delta som medlem av opprøret 3. desember,» sa dommeren.
«Som et resultat sto Sør-Korea i fare for å vende tilbake til den mørke fortiden da folkets grunnleggende rettigheter og liberale demokratiske orden ble krenket, noe som potensielt hindret dem i å rømme … diktatur i lang tid.»
Retten fant Han skyldig i å ha «delt i (nøkkelhandlingen) opprøret», samt relaterte anklager om mened og forfalskning av et offisielt dokument.
«Jeg vil ydmykt følge dommerens avgjørelse,» sa Han, kledd i dress og grønt slips, etter kjennelsen.
Han hadde benektet forseelser på alle siktelser bortsett fra mened, og sa i november at selv om han angret på at han ikke kunne stoppe Yoon fra å erklære krigslov, «tok han aldri med på det eller prøvde å hjelpe».
I en uvanlig instans i sørkoreanske rettssaker overskred den 23-årige straffen straffen på 15 år som påtalemyndigheten krevde i november.
Han ble varetektsfengslet av retten umiddelbart etter kjennelsen, som kan ankes. Hans advokat sa at det ville bli tatt til Høyesterett.
«Denne kjennelsen er noe som borgere som motsetter seg krigslov kan godta fullt ut,» sa 23 år gamle Kim Su-hyeon, en pendler som ser på nyhetene på TV på en togstasjon, til Reuters.
Hadde seniorstillinger under fem presidenter
Han er en erfaren teknokrat som fungerte i seniorstillinger under fem presidenter.
Han ble fungerende president etter at Yoon ble riksrett, før hans egen riksrett på beskyldninger om å ha hjulpet Yoon i krigslovserklæringen.
Forfatningsdomstolen opphevet Hans riksrett, og gjenopprettet hans fullmakter til å tjene som leder før han trakk seg fra stillingen for å stille til et raskt valg i juni. Han avsluttet sitt bud på presidentskapet etter splid blant konservative.
«Jeg vet ikke om denne eldre mannen (Han) … mente å vie seg til folket i Sør-Korea på sin egen måte, men resultatet var ikke bra,» sa en annen pendler, 79 år gamle Kim In-sik.
Yoon, som står overfor åtte separate rettssaker, ble i forrige uke dømt til fem års fengsel for siktelser som inkluderte å hindre forsøk på å arrestere ham etter krigsloven. Han har anket.
Yoon står overfor nok en kjennelse 19. februar på den mest alvorlige anklagen om å «ha masterminding av et opprør».
Påtalemyndigheten har begjært dødsstraff i den saken, selv om Sør-Korea ikke har hatt noen henrettelse siden 1997.
